– А ты займись. Давай накажем эту семейку! У тебя же единственная наследница растет. Пусть алименты платит, если жить вместе не хочет!

– Нет! – крикнула я. – Нельзя, чтобы он узнал о Леночке. Его мать – страшный человек! – Я зажмурилась, представив, что Стрельниковы захотят отобрать у меня ребенка, и потрясла головой. – Нет! Ни в коем случае! И вообще, давайте закроем эту тему! Все прошло, быльем поросло. Мне нравится моя жизнь. Тихая, спокойная, без потрясений. Давайте обедать. Все скоро остынет.

Какое-то время мы ели молча. Степан, видимо не ожидавший таких новостей, угрюмо возил вилкой по тарелке.

Людочка наклонилась ко мне и зашептала:

– Ладно, хочешь быть соломенной вдовой, черт с тобой! Но для здоровья мужика найди, чтобы настроение поднялось. Посмотри на себя, красавица какая, а сидишь в деревне.

– Там тоже парни есть.

– Ага! Мотористы и комбайнеры.

– Любимовка не колхоз, – засмеялась я.

– Согласна, но мы тут вот о чем подумали. Азамат, иди к нам.

– Короче, Рита, – начал Азамат. – У нас к тебе есть деловое предложение.

– Какое?

– Мы, – он посмотрел на присутствующих, – хотим, чтобы ты бросила свою Любимовку. – Я сделала круглые глаза, и он поправился: – Ну, не совсем бросила. Можешь домик оставить как летнюю дачу. Переезжай в Москву.

– Вот это номер! – я растерялась. – Вы меня не слышите? Мне жить негде, снимать квартиру не на что. И Леночке нужен детский сад и друзья.

– Рита, я же предлагаю тебе свою квартиру.

– Нет! У тебя я не буду чувствовать себя дома. Ты прости, Степан, но в моей жизни столько неразберихи, что втягивать в нее еще и тебя я не хочу.

– Я уже влез, – тихо сказал он и отвернулся.

У меня опять закололо сердце, появилось неприятное чувство, будто меня обманули. Степан точно что-то скрывает. Но что?

– А ты не торопись. Выслушай сначала Азаматика. – Людочка ткнула мужа в пухлый бок. – Давай.

– Рит, я хочу расширяться.

– И что?

– Гарик прикупил по случаю разорившуюся кофейню по соседству. Помещение просто отличное и полностью готовое к работе. Немного пошаманить – и конфетка будет! – Для убедительности он смачно поцеловал щепотку пальцев. – А оборудование в кухне какое! Зашибись!

– А я тут при чем?

– Я предлагаю тебе место директора и шеф-повара в этом кафе и полную свободу. Хочешь – пеки свои торты и пирожные, хочешь – сделай комплексные обеды и завтраки. Как назовешь, так и будет. Сама придумаешь, как людей привлечь.

Предложение было не просто соблазнительное, а убийственное. Мгновенно вылетело из головы странное поведение Степана. Именно о такой работе для меня когда-то мечтала бабушка. Я слушала Азамата и едва сдерживала слезы. Разве я могла подумать, что этот жадноватый человек и его разбитная супруга станут для меня настоящей семьей!

– А жить…

– Об этом тоже не волнуйся. В кофейне есть отличное помещение из двух комнат, бывший кабинет директора. Его можно переоборудовать под квартиру. Соглашайся, Ритка. Лучше тебя у нас кандидатуры нет. Гарик вложился, а что делать с приобретением, не знает, – умолял Азамат. – Забегаловок кавказской кухни в районе полно.

– Рит, я тоже помогу. Вот как рожу, так и помогать буду, – тронула меня за локоть Людочка. – У тебя выпечка такая, будто ты волшебное слово знаешь. Здесь вокруг полно учебных заведений. Студентики бегать будут, влюбленные захаживать. Стенку с фото сделаешь.

– А меня охранником возьмешь? – спросил Степан.

Мозги закипели от напряженной работы. Что делать? А если попробовать? Вернуться в Любимовку никогда не поздно.

– Ладно, согласна.

В голове уже закрутились идеи.

– Ура! – закричала Людочка. – Давайте сфотографируемся. Скрепим наш договор. Азамат, тащи свою волшебную камеру! Дети, идите к нам!