– Что же вам мешает?

– Дело в том, что, если я выйду замуж, все имущество достанется семье моего дяди. И такую возможность… мне хотят представить.

Раздалась пауза. Виола продолжала:

– Понимаю, что дочь барона мало может быть Вам полезна. Но это лишь на первый взгляд. Я восхищаюсь Вами. Немногие женщины идут в бизнес, где господствуют одни мужчины, но Ваш пример мне помогал. Я знаю, как вести дела. Я знаю, что такое сложности. Я умею искать партнеров и поставщиков, вести учет финансов, могу распространить продукты так, что многие захотят купить его. – сказала Виола.

Она выдержала паузу и снова продолжила:

– Я буду полностью в вашей власти. Мои способности, вера и доверие – это я могу предложить Вам. Помогите, пожалуйста, мне избежать навязанного брака и сохранить дорогое сердцу наследие моих родителей.

Всю свою речь Виола говорила, не смотря на мадам Матис. В этот момент в комнату вошла женщина, поклонилась и тихо заменила чай на новый. Все время между собеседницами стояла тишина. Лишь сделав пару легких вздохов, Виола подняла глаза. На лице мадам находилась улыбка.

– Наслышана о вашей тетушке. Неприятная особа. Так что я могу понять Вас.

Виола молчала.

– Но неужели вы правда думаете, что позиция моей преемницы освободит Вас от брака, одобренного храмом?

Сердце Виолы пропустило удар. Ради дочери простого барона мадам Матис никогда не пойдет на конфликт с храмом.

Эта сделка обречена на провал.

6 глава. С предложением

– Слышала, Ваша тетушка пошла на такой низкий поступок… сговор с храмом, чтобы отобрать наследство своей племянницы, – сказала мадам Матис.

Этикет не позволял плохо говорить о человеке напрямую, поэтому Виола лишь промолчала. Раз мадам Матис знала о храме, то скрывать намерения не было смысла.

– Это правда. Моя тетушка желает моего брака со старшим сыном графа Верней.

Губы Сталисы брезгливо скривились.

– Граф Верней? Не самая лучшая партия для такой девушки.

– Я лишь хочу сохранить наследие своей семьи. – ответила Виола.

Мадам Матис внимательно взглянула на девушку. Она подала жест и приказала дворецкому подать плед. Через минуту плечи девушки утопали в теплой ткани. Виола поблагодарила за такую внимательность, ее пальцы наконец-то согрелись.

– Я действительно ищу человека, который мог бы заменить меня на моем посту. В последнее время бизнес отнимает все больше сил и энергии. Как вам известно, мой племянник не желает брать такую ношу, поэтому я всегда полагала, что положение владелицы богатств рода Матис перейдет его жене.

Виола вздохнула.

«Кажется, моя сделка обрастает новыми условиями», – подумала леди Деволи. Ее мысли подтвердились, когда Сталиса Матис уточнила:

– Только его жене.

Виола молчала.

– Так что со своей стороны я могу предложить место моей преемницы, но только, если вы вступите в брак с моим племянником.

Виола опешила. Не такого варианта она хотела.

– Мадам Матис, – начала оправдываться она, – я всего лишь дочь барона. Быть женой Вашего племянника слишком большая честь…

– Глупости. – сразу оборвала мадам Матис. – Вы дворянка и очень незаурядная личность. Я наслышана о ваших подвигах. Род Матис будет в надежных руках, я уверена.

«Из огня да в полымя», – подумала Виола. Девушка пришла сюда, чтобы избежать брака с одним человеком, в итоге попала в другую ловушку.

Хладнокровный и жестокий герцог отклонил не одну просьбу о замужестве и вовсе отказывался слушать любые предложения об этом. Многие полагали, что он немного того… но и этим ожиданиям не суждено было оправдаться. Ни одной девушке, которая выходила на свет с этим мужчиной, не довелось добиться заветного кольца с предложением о браке.