Эльф ответил на рукопожатие, хмыкнув.

– Ты не враг, так ведь?

– Да.

Тут же дриада встала сбоку от нас, скрестив пальцы на груди.

– Это господин Инграм! Великий господин нашей богини Лины! Сильнейший из людей!

– Чего?! – эльф опешил, уставившись на меня.

В итоге люк все-таки вскрыли. Мы спрятали двух эльфов за ящиками и спустились под землю. Воды здесь меньше, чем на центральной улице, и бортики есть, куда и приземлились. Радует, что снова не нырнул в эти отходы.

Эльф направился куда-то вперед. Дриада и я за ним.

– Итак, значит, ты – бывший господин Лины, Артур. Верно? – начал он разговор.

– Да, это так. Точнее, было так. Но сейчас не об этом. Вы ведь именно те, кто похищают дриад на улицах?

– Верно. Меня зовут Матиас. Мы – что-то вроде местного сопротивления. Нынешняя королева извратила великий лес. Многие смирились с таким, но не мы. Дриады всегда считались великими и, главное, вольными существами. Видеть их сейчас такими…

– Понимаю. Сам того же мнения. Еще вопрос – у вас есть убежище, верно?

– Да. Раз дриада тебе доверяет, значит и я могу. Отведу к остальным. Мы планируем увести их из города, как появится возможность. Но сейчас на улице слишком много стражи. Нас лишь чудом еще не обнаружили. Не хочется признавать, но бойцов среди нас мало.

– Я заметил. Оттого и удивляюсь, как вы умудрились все это провернуть.

– Послушай, Артур, этой ночью наши люди нарвались на беглых дриад. Они говорили о том, что их спас великий господин. Скажи, это был ты?

– Значит, Нэя справилась. Еще и так быстро, – неосознанно улыбнулся. Словно камень с души. Они живы.

– Да, одну из них действительно зовут так. Артур, наша встреча благословлена судьбой, не иначе.

– Не хочу тебя расстраивать, но никакой судьбы нет.

Мы шли почти час. В итоге же добрались до дыры в стене, закрытой плотной тканью. За ней, чуть поодаль, лестница, ведущая на поверхность. Я поднялся последним и, как выбрался, сразу понял, что оказался в каком-то здании. Огромном здании. Настоящее поместье, правда, достаточно старое. Стены обветшали. Отовсюду несет сыростью. Окна заколочены, полы местами сгнили. Но это не главное. Меня встретили многочисленные взгляды.

Приняв руку помощи от Матиаса, выпрямился и осмотрелся. Эльфы и дриады. Первые насторожились из-за незнакомца. Кто-то даже за оружие схватился. Однако вторые быстро исправили положение.

Из толпы в какой-то момент вырвалась знакомая мне личность. Нэя. Она подбежала ближе и поклонилась, не прекращая улыбаться.

– Господин Инграм, как я рада вас видеть!

– Это взаимно. Хорошо, что вы живы.

– Не без вашей помощи. Нас нашли почти сразу после вашего спасения и привели сюда. Это…

– Да, я уже понял. Убежище местного сопротивления, значит.

Остальные дриады выстроились в ряд. Их здесь не меньше двадцати. Они разом поклонились мне, смолкнув. А после выдали:

– Господин Инграм, мы счастливы встретить вас лично!

Даже как-то неловко стало. Но это помогло. Эльфы расслабились. Матиас отошел подальше, нервно посмеявшись. А затем показался и главный, как я сумел догадаться. Высокий мужчина с короткой стрижкой. За спиной здоровенный двуручный меч. Кулаки обмотаны тканью. Боец, сразу ясно. Но удивило не это. Он человек.

Хмыкнув и осмотрев меня, здоровяк скрестил руки на груди.

– Какие неожиданные у нас гости. Человек в стране эльфов.

– Могу сказать то же самое, – подхватив настрой, сделал шаг к нему, протянув руку. – Артур.

Он ответил на рукопожатие и тут же хмурый вид сменился на спокойный.

– Рэйн.

Можно сказать, меня приняли. Рэйн приказал своим людям показать все новоприбывшей дриаде. Я же отправился прямо за ним, чтобы побеседовать в другом месте. По пути также оглядываюсь. У них есть все, чтобы устроить небольшой бунт. Оружие, провизия, даже броня. Часть из всего этого с запекшейся кровью. Значит, доставали не без боя и даже снимали с трупов.