Многим современникам импонировала простота царя, его неприхотливость, умение, напрягая волю, физические и нравственные силы, преодолевать препятствия. Современников поражало то, что царь, как простой бомбардир участвовал в осаде Азова, а во время торжественного шествия в Москве по поводу взятия Азова, шагал в общей колоне с протазаном на плече. Его отец, Алексей Михайлович, никогда не покидал собственные покои без сопровождающей его свиты и охраны.

А Петр Алексеевич не гнушался ездить в двуколке без свиты и охраны. Удивление вызвал тот факт, что в 1697 году Петр не возглавил Великое посольство, а отправился в заграничный вояж одним из членов этого посольства, да еще и под чужим именем – Петр Михайлов. Но еще более обескуражило современников то, что за границей царь, приобретя экипировку простого плотника, сам усердно трудился над сооружением корабля, учился этому мастерству и даже получил диплом кораблестроителя

В 1695 г. Петр потерпел поражение от турок при Азове. Принимает решение – «Морским судам быть».

Еще от деда, царя Михаила Федоровича, на реке Воронеже действовала верфь, где строили плоскодонные речные суда. Верфь быстро расширили, число работников достигло 26 тысяч. Образцом для постройки морского судна служила голландская галера, купленная царем у голландских купцов.

В феврале 1696 г. в Воронеж прибыл Петр. Свирепствовали болезни, люди умирали постоянно, рабочие большими группами убегали, не хватало продовольствия, инструментов, специалистов. Петр заболел, но трудился на верфи простым плотником, работа продолжалась круглосуточно – ночью зажигали смоляные факела. В письме Шереметеву царь кратко писал: «В поте лица едим хлеб свой».

В апреле была спущена на воду первая галерея «Принципиум», командование на которой принял сам царь. Вскоре окончено сооружение 36 – пушечного корабля «Апостол Петр».

Руководство воронежским флотом передавалось Лефорту. Он должен был отрезать Азов с моря и не допустить турецкий флот к крепости.

Военные операция по взятию Азова начались в мае. Флот выполнил свою задачу, преградил путь турецкой эскадре, тем самым содействовал взятию Азова. В числе сражающихся на галерее «Принципиум» находился Петр. Сестра Наталья писала брату, чтобы он был осторожнее, на что тот отвечал: «Я к ядрам и пушкам близко не хожу, а они ко мне ходят. Прикажи им, чтобы не ходили. Однако, хотя и ходят, только по сию пору вежливо».

Совершенно новая русская армия, армия Петра, и совсем «молодой» русский флот, только – только построены корабли (всего за полгода!!!) заставили турецкий Азов сдаться. Теперь можно было бороться за выход в Черное море.

В июле 1696 г. Петр овладел Азовым, в конце сентября царь вместе с войсками прибыл в Коломенское. Оттуда победным маршем армия направилась в Москву. Петр произвел в столице грандиозный парад: весь день по улицам города полки проходили через специально сооруженную Триумфальную арку (вторая будет сооружена в 1703 г. – в связи началом строительства Санкт – Петербурга – авт), направляясь в Кремль. Впереди ехали командующие – генералиссимус Шеин и адмирал Лефорт. Петр как простой солдат, в черной немецкой одежде и шляпе с белым пером, шел пешком, неся на плече алебарду.

Такого зрелища Москва никогда не видела! Нарушены все уставные каноны: не раздавался колокольный звон, ритуал торжественного явления царя народу на соблюдался. Молодой монарх вводил новые правила управления страной. 16 турецких знамен. Захваченных в Азове, как символ победы проносили солдаты, шедшие за Петром. Царь угощал весь народ яствами и напитками, а вечером был дан торжественный, многоцветный и яркий, салют.