Чтобы приобщить дворян к европейскому этикету, царь приказал Я. В. Брюсову (автору легендарного русского астрологического календаря, выдержавшего изданий больше, чем Библия) составить свод правил житейского обихода.

В 1717 г. вышла книжка под названием «Юности честное зерцало». В ней давались указания, как прилично вести себя в обществе, чтобы не уподобляться грубому, нерящливому и неопрятному мужику.

«Дворянина должна отличать приветливость, смирение, учтивость, ему следует быть грамотным, красноречивым, уметь вести добрый разговор, отличаться галантностью.

При встрече со знакомыми снимать шляпу, в сапогах не танцевать, в обществе в круг не плевать, громко не сморкаться, не ковырять в носу, не утираться рукой, за обедом руками по столу не колобродить, ногами не мотать, скатертью не вытираться, пальцев не облизовать, ножом зубов не чистить, не чавкать и не сопеть во время трапезы, головы не чесать, не проглотя кусок, не говорить.

Следует следить, чтобы не отрастали ногти, опрятно одеваться, говорить благоприятно, а не криком, других не перебивать, стоять прямо, сидеть не подбоченясь».

Одно из необычных нововведений Петра – указ о том, чтобы публично мужчины и женщины могли встречаться. В старину женщины были затворницами в своих домах, им запрещалось выйти на люди.

Вводя новое платье для мужчин, Петр позаботился и о женских наряда: европейские платья, европейские прически, украшения, косметика. В Петербург все больше доставлялись заморские товары, быстро раскупавшиеся светскими дамами.

По приказу царя женщинам наравне с мужчинами приходилось участвовать в попойках, утихомиривать разбушевавшихся родственников, приводить их в чувство после застолья. Бывало, что Петр приходил в ярость, мог наброситься на любого. Тогда Екатерина спокойно подходила к нему, уводила в другую комнату, клала голову мужа к себе на колени, гладила, успокаивала, и он быстро засыпал.

На вечерах устраивались смотрины, выбирали невест. Случалось, что царь сам подбирал невесту, и нельзя было отказаться от такой монаршей чести. Петр страстно любил бывать на свадьбах, родинах, крестинах, посещал не только знать, но и простых людей, в гостях от души веселился, одаривал подарками.

И в тоже время, знатные дамы редко мылись в банях и были убеждены, что чистить зубы не следует, ибо «белые зубы бывают только у арапов и обезьян». Будущая императрица Елизавета не могла поверить, что Англия – это острова, а не сплошная земля как Россия.

Одновременно женщины высшего света выполняли роль живой газеты: обязанность навещать друг друга приводила к тому, что они распространяли слухи, небылицы, делились новостями.

В ноябре 1718 г. был издан указ о введении ассамблеи, идея которой зародилась у царя год назад в Париже. В указе сообщалось следующее: Ассамблея – слово французское, которое на русском языке одним словом выразить невозможно; обстоятельно сказать – вольное, в котором доме собрание или съезд; делается и не только для забавы, но и для дела, ибо тут можно друг друга видеть и о всякой нужде переговорить, также слышать, что где делается, при том же и забава»

Устраивались ассамблеи в зимнее время поочередно в домах знати, горожан заранее оповещали, где и когда она произойдет. Вход был бесплатный, мог посетить каждый прилично одетый человек, кроме слуг и крестьян. Каждый имел возможность прибыть с женой и домочадцами.

Царила непринужденная обстановка: ни встречать, ни провожать никого не требовалось. Гости могли поиграть в шахматы, но главным увеселением считались танцы. Поначалу танцы считались крайне безнравственным развлечением. Собравшиеся сидели как немые, дичились друг друга. Все держалось на царе, его воле, умении организовать встречу, расшевелить пришедших. И если бы не Петр, ассамблеи не вошли бы в обычай. На вечерах существовало полное равнство: каждый мог пригласить на танец даже государыню и ее дочерей.