Ничего-ничего, Фло, мы еще поборемся. Осточертело мне жить как велит система. Появилась четкая цель, вот и направим все силы в нужно русло.

Этим я и начала заниматься.

Дел было невпроворот.

Баронство Винтер было небольшим, но и не слишком маленьким куском земли в провинции. До столицы было дней пять пути экипажем. В наших землях насчитывалось всего четыре деревни. Дохода от земель почти никакого.

Еще в баронстве когда-то добывали магическую руду, из которой изготавливали металл для артефактов, но шахты давно уже оскуднели и едва приносили какую-то прибыль.

Решила начать с инспекции земель. Просто ради того, чтобы своими глазами увидеть, как и чем на Элиане живут обычные люди.

Первая же такая вылазка закончилась провалом. Полным.

Крестьяне косились в мою сторону недоброжелательно. Никто не хотел разговаривать и отворачивался.

Кривые домики, бедняцкая обстановка и ветхая одежда. И невыносимые эмоции на лицах людей. Полное смирение. Так бывает, когда уже ничего не ждешь и не просишь.

Налогами Флоренс обложила своих людей так, что не продохнуть. И как они вообще еще бунт не подняли? Или здесь такое не принято было?

Говорить со мной не желали, косились враждебно, матери попрятали детей, словно я пришла по их души, и так ни с чем я и отправилась восвояси под аккомпанемент утешений от Лары.

- Может, леди, вам…нет, ничего. Простите.

- Договаривай, раз уж начала, - я сидела у себя в комнате и без аппетита возила по тарелке кусочки овощей, поглядывая временами на запущенный сад.

Отец пропадал в теплице чуть ли не сутками. Я его едва видела, встречались мимоходом в коридорах и все. Кушать приходилось в одиночестве, барон приказал еду ему доставлять теплицу. Хорошо конечно, что ему есть чем заняться на старости лет и он так увлечен. Вот бы и его энергию в нужно русло…

- Леди Флоренс, по вам же сразу видно, что вы аристократка…Деревенские в лицо дочку барона не видели, но как вы появились, сразу поняли, кто вы такая. Если вам переодеться в платье поскромней и пешей прийти, без экипажа, они с вами охотнее говорить будут.

Снова маскарад…Но звучит на удивление разумно.

- А это идея! Одолжишь мне свое платье, Лара?

Девушка замялась, но потом кивнула.

Я призадумалась.

Хотелось узнать, как живут крестьяне.

Это были люди баронства Винтер. Земли, за которую я несу ответсвенность. Значит, и за их жизни тоже. Такое было нелегко. Это знание лежало на душе тяжелым грузом. Благополучие моих людей – моя забота.

Лишние подати хотелось отменить немедленно. Но тогда рухнет и та несчастная тростинка, благодаря которой баронство еще хоть как-то оставалось на плаву.

Придется действовать быстро.

Идея с торговлей была единственным для меня вариантом.

Но и она требовала вложений, труда и времени…

Мне действительно необходимо узнать своего потребителя. В первую очередь мой клиент – это человек не дворянского происхождения.

Для реализации всей затеи нужно сократить затраты на материал и производство. Только вот как?

Я бизнесом не занималась никогда.

На Земле была главным редактором журнала. О том, как начать свое дело и какие могут быть риски только из интервью, что брала у успешных предпринимателей и знала.

Да и реалии Земли и Элиана не одно и тоже…

Платье Лары едва пришлось в пору.

Он была ниже и худее меня. Но такое было даже на руку. Крестьяне носят одежду долго и на многих она сидит так, будто с чужого плеча.

В этот раз отправились в другую деревню.

Солнце светило ярко и беспощадно. Было душно, и я успела хорошенько пропотеть.

Ножки Флоренс не привыкли к долгим прогулкам – идти предстояло минут сорок быстрым шагом - и скоро ее слабое телосложение дало о себе знать.