– Не знаю, не знаю, – с сомнением произнес Мах и покосился на Дашу. – А вот этот «прибор» точно стоит как следует продуть. Наверняка она нашпигована всякими устройствами, как жареная утка – яблоками.

– Ты прав, – кивнул Зиг и поправил очки. – Сейчас мы ее продуем, как ты говоришь.

Зиг направил на все еще находящуюся «в отключке» девушку свой «стиратель». Поначалу ничего не произошло: Гор не увидел никого реактивного ветра – видимо, это вообще были всего лишь проделки его собственного воображения под воздействием чудного устройства.

И вдруг по барабанным перепонкам, будто проникая вглубь мозга, ударил странный, вызывающий оторопь, звук.

Гор не сразу понял, что это крик.

Так кричала девушка.

Ее тело изогнулось дугой, и Гору казалось, что веревка, которой она была связана, сейчас лопнет от неимоверного напряжения. Этого не произошло – Мах умел связывать пленников.

Девушка упала с кресла, и трое потрясенных людей наблюдали за дикой пляской ее тела на скользком мраморном полу. Зиг в страхе отвел в сторону «стиратель», но конвульсии Поджигательницы продолжались еще несколько долгих секунд, сопровождаемые диким воем, который никак нельзя было признать исходящим из человеческой глотки. Наконец, дернувшись в последний раз, девушка затихла.

– Всевидящий Сервер! – потрясенно произнес Гор. – Что же это такое было? Ты убил ее?

– Я… Я никогда не делал этого с Поджигателями, – пробормотал Зиг, нервно поправляя очки.

– А что – Поджигатели? – нахмурился Мах. – Они отличаются, например, от меня только подготовкой и небольшими особенностями наследственности. Тут что-то другое…

– Может, в ней слишком много этих… чужеродных предметов искусственного происхождения?

– Не больше, чем в любом из нас, – покачал головой Зиг. – Вот: сканер показал, под кожей черепа метки, вживленные устройства связи… Все, больше ничего не было…

Зиг передал «стиратель» в руки Мах и опустился на колени перед Дашей. Если ее все еще имело смысл называть так. Пощупал пульс.

– Вроде жива…

Зиг встал, посмотрел в маленький металлический прямоугольник, в котором светились незнакомые образы.

– Знаете, что… – каким-то севшим голосом произнес он. – А ведь она – не Поджигатель. Она вообще не из Линии Сильных…

– Так кто же она, черт возьми? – нетерпеливо спросил Мах.

– На Безмолвную не похожа, – задумчиво проговорил Гор. – Болтает – не остановишь…

– Вы не поверите, – удивленным голосом сказал Зиг, смотря то на Гора, то на Маха. – Она – краткоживущая.

– Что?! – хором воскликнули Гор и Мах.

– Землянка, – сказал Зиг и, словно оправдываясь, выставил перед собой панель с мешаниной невнятных цветных образов. – Так, по крайней мере, говорит сенсор…

Все трое обескуражено уставились на бессознательно замершую на полу девушку. Наконец, Гор спохватился:

– Надо ее развязать!

– Валяй! – согласился Мах, на всякий случай снимая пистолет с предохранителя.

Гор развязал тугие узлы, после чего бережно уложил девушку обратно в кресло. Безмятежность на ее лице сменилась мукой.

– Разбудить, что ли? – сказал Гор.

– Да-да, конечно, – спохватился Зиг.

Он поднес к руке девушке все тот же цилиндрик – но, на этот раз, другой стороной. Снова сверкнул разряд – и девушка застонала.

На этот раз – вполне по-человечески…

– Что… Что случилась? – слабым голосом произнесла Даша, слепо щурясь на не слишком яркий подвальный свет. – Где я?

– Надо же, некоторые вещи ставят в тупик даже такую опытную диверсантку, – ухмыльнулся Мах.

– О чем вы? – испуганно озираясь, спросила девушка.

Выглядела она вполне испуганной, и ее растерянность показалась Гору искренней. Все-таки Гор был Мимом, и не знающий планетной принадлежности актерский принцип со знаменитым «не верю!», составлял часть его сущности. Конечно, Гор не знал этой крылатой фразы. Зато вдруг почувствовал, что его способность ощущать фальшь и достоверность неимоверно выросли.