В баре было людно. Мих сразу же нашелся у стойки, вероятно, заказывающий пиво на всех. Я окинула взглядом уютный зал и заметила всю компанию в дальнем углу. Сердце пропустило удар. Потому что Макс пожимал руку невысокому темноволосому мужчине в черном пальто. Вот Жданов повернул голову, и внимательный взгляд стальных глаз наткнулся на меня. Радовало одно. Артур тоже не был готов к этой встрече. Вероятно, только поэтому он застыл, не реагируя на друга, и Макс обернулся в поисках причины. Увидел меня. Поднял вверх руку, привлекая внимание и поспешил на встречу, ловко пробираясь между столиками.

– Потрясающе выглядишь, – произнес парень, подхватив меня под руку, – привет.

– Здравствуй, – я, наконец, пришла в себя и, поддавшись какому-то азарту, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки.

Макс если и удивился, то виду не показал. Приобнял за талию, касаясь моей щеки в ответ. Так мы и подошли к столику.

Игорь поднялся навстречу, протягивая ладонь. Никита отсалютовал с противоположной стороны стола, и я кивнула ему в ответ, всем корпусом поворачиваясь к Жданову.

– Ксюш, познакомься, – начал было Макс.

– А мы знакомы, да, Ксю? – я видела, что Артур злится, но не чувствовала за собой никакой вины.

– Разве? Вы не представитесь, прекрасный незнакомец?

Жданов ухмыльнулся, принимая правила. И его глаза недобро сверкнули.

– Неужели я обознался, и прекрасная незнакомка оказалась не менее прекрасной воительницей?

– Может быть, вы все же назовете свое имя?

Артур подобрался, словно приготовился к прыжку. Злость, до этого витающая в воздухе, мгновенно испарилась, и он совершенно другим тоном произнес:

– Жданов. Артур Жданов. Я тренер этой команды. Вы хотите стать ее частью?

– Признаться, я рассматриваю предложение Макса всерьез, но не уверена, что мы сработаемся.

Артур не успел ответить, потому что вернулся Мих, и Макс воспользовался заминкой, чтобы помочь мне снять пальто и усадить рядом с собой, подальше от Жданова. Игорь тоже опустился в кресло. И Артуру ничего не оставалось, как последовать нашему примеру.

– Пиво? Или заказать тебе что-то другое? – спросил Макс, едва все расселись.

– Мартини, если можно.

– Арт?

– Апельсиновый сок для девушки и вишневый для меня.

Макс замешкался, беспомощно глядя на меня и не зная, что предпринять.

– И перед соревнованиями с бабами ни-ни. Я помню, – я подмигнула приятелю, – пусть будет апельсиновый сок.

Макс отправился к стойке, а я обратилась к Игорю:

– Пиво? Серьезно?

– Не так часто у меня бывают подобные вылазки, – мужчина улыбнулся, – на каком ты факультете?

– Лингвистический. Второй курс, – я бросила взгляд из-под опущенных ресниц на Артура, но тот смотрел в другую сторону.

– Кажется, вы придете на нашу кафедру только на четвертом.

– Ты преподаешь в универе? – догадалась я.

– Я – аспирант, – Игорь поправил очки на переносице и смущенно улыбнулся, – на философском.

– Боюсь спросить, как тебя занесло в ММА?

– А тебя?

Я неопределенно пожала плечами.

– Артур, Макс сказал, вы – грэпплер? А какая школа первична?

– То есть мы на «вы»?

– Предлагаешь перейти на «ты»?

– Ты знаешь, что такое «грэпплер»?

– Это дзюдоисты, предпочитающие быть снизу, – я победно вскинула бровь.

Игорь закашлялся. Никита заржал, а Мих удивлено посмотрел на меня своими огромными глазищами.

– Интересное определение, – усмехнулся Артур, – это из личного опыта?

И все-таки я покраснела.

– Ты совершенно права, я – дзюдоист, как и большинство здесь. Пожалуй, кроме Игоря и тебя. Макс – еще и рукопашник.

– А Мих?

– Самбо, – ответил мне супертяж, – и сумо. Немного.

– Ого!

Артур, видя мое смущение, продолжил: