Прозвучало это так пафосно и туманно, что я не сдержала нервного смеха – прямо сценарий из фильма.

- Значит, мне придется поехать с вами?

После этих слов лицо Нолана Ридсби просияло, словно узнал о выигрыше в миллион рублей.

- Вот и прекрасно! – воскликнул он, очевидно приняв мои слова за согласие. – Тогда отправляемся немедленно.

Мачеха снова отмерзла, чашка в пальцах звякнула, возглас в приемной прозвучал пискляво и нервно:

- Немедленно?!

Нолан Ридсби кивнул.

- Конечно немедленно. К чему тянуть?

Меня стала бить мелкая дрожь. Согласиться уехать из родного дома с каким-то непонятным Ноланом – это, конечно, дичь полная, безумие. Я вообще толком не соглашалась, это он сам додумал. Но, если ехать прям сейчас…

Медленно стало доходить – пути назад нет. Кажется, я только что согласилась на какую-то оголтелую бессмыслицу.

- Э… а вещи? – спросила я растерянно. – Мне же собраться…

- Возьмите только самое необходимое. Там, куда мы поедем, вам все выдадут.

Я почему-то представила белый халат и смирительные рубашки.

- Но как же документы? – встрепенулась мачеха, окончательно отмерзнув.

- С документами все улажено, - произнес Нолан Ридсби. – Билеты куплены, договоры составлены. Нужно только подписать.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака листы формата А4 и положил на кофейный столик.

- Вот, пожалуйста, - сказал он. – Можете проверить.

Пока мачеха читала, я видела, как двигаются морщины на ее лбу, нервно и напряженно. Закончив, она нехотя подписала, затем то же сделал отчим.

 - Это договор о предоставлении тебе бесплатного спального места, - сказала мачеха, возвращая листы «котелку», - и какого-то инвентаря.

Нолан Ридсби просиял и, убрав договор обратно во внутренний карман, сказал:

- Итак, если все хорошо разрешилось, уточним. Вы видели, как Вивиана исчезла?

От такой прямоты я чуть не свалилась с пуфика, глаза мачехи округлились, а Влад икнул, но первым пришел в себя.

- Ч-что?

- Прекрасно, - почему-то радостно отозвался «котелок» и вытащил из кармана крохотный мешочек. – Осталось уладить самую малость.

Я оторопела. Это что, продолжение галлюцинации?

Нолан развязал мешочек и сунул в него пальцы, на ладони оказалась горка блестящего голубоватого порошка

- Это… что?.. – спросила я.

Он улыбнулся и дунул. В воздух взвилось мерцающее облако и накрыло приемных родителей. Они замахали руками, а потом как-то медленно осели – мачеха на спинку дивана, а отчим на пол.

Я воскликнула, вскакивая и не зная, что предпринять:

- Вы что творите?!

Мелькнула мысль, что этот Нолан аферист и психопат. Но у того лицо довольное и спокойное.

- Подправляю им память, - ответил он добродушно. - Не переживайте. Завтра очнутся с полной уверенностью, что отправили вас в университет.

4. Глава 3

- В каком смысле?! – вырвалось у меня.

В голове все смешалось. В панике я дернулась к полке с подсвечником, им можно крепко зарядить по голове. Но не успела. «Котелок» загородил путь.

Подняв на него испуганный взгляд, я судорожно соображала, что делать. Он же точно псих! Ненормальный, полоумный, который ходит по квартирам и втирает всякую ересь.

 Однако лицо у того все такое же добродушное и миролюбивое. Он поднял палец и покачал им, проговорив:

- Дорогая Вивиана, можете поверить мне на слово, никто не думает причинять вред вам или вашим близким.

Я бросила короткий взгляд на неподвижных приемных и закричала:

- А это тогда что?!

- Производственная необходимость, - терпеливо произнес «котелок».

Я попыталась обойти его справа, но он вновь оказался быстрее.

- Какая еще необходимость?! – снова закричала я, меня трясло, а сердце ухало, как отбойный молоток. – Что вы с ними сделали? Вы ответите за это! Я вызову полицию! Какого черта здесь творится?!