В голове, как мы все будем уживаться, не укладывалось. Но как оказалось, каждый занят собой и даже демон вел себя не агрессивно.

Нас водили по залам и кабинетам, проводили инструктажи, показывали, как обращаться с магическими предметами первой необходимости – фолиантами, палочками, ковриками, скатертями, метлами… Последние нам не полагались. Когда Никола попытался оседлать одну, а метла его сбросила, мисс Олридж отчитала его и прочитала целую лекцию, о том, почему на метлах летают исключительно ведьмы и больше никто.

В целом все, как ни странно, входило в нормальную колею, если все происходящее можно назвать нормой.

На субботу нам назначили занятия по танцам. После удачных вступительных намечался бал адептов, и по словам дворецкой, все адепты должны исполнить традиционный магический вальс.

К полудню мы с Николой, Наоки и Мирчей шли через навесной каменный мост к корпусу высших искусств на танцевальную тренировку. Тучи затянули полнеба, стало сыро, пришлось натянуть свитер, почему-то на размер больше. Я в нем, как в мешке.

- Вививана, чего напряженная такая? – спросил Никола и на ходу приблизился ко мне.

Танцевала я с грацией сухого полена, и сама идея выступать на балу адептов приводила в ужас. К тому же, понятия не имела, что значит «магический вальс».

- Не хочу оттоптать никому ноги, - пробормотала я.

Никола усмехнулся.

- Ты стройная, даже если захочешь – не отдавишь.

- Ты не представляешь, о чем говоришь.

Он действительно не представлял. Когда мне было восемь, решила - если сделаю что-нибудь выдающееся, мои настоящие родители обязательно об этом узнают и заберут к себе. Ради этого пошла на спортивные танцы для детей. На первом же уроке случайно заехала локтем в глаз партнеру - сыну каких-то воротил. Тот разревелся, вылез громадный фингал. Его родители поставили условия – или меня забирают из секции, или они прекращают спонсировать пошив костюмов.

Решение было очевидным.

Имея такой яркий опыт, я даже не представляла, чем обернется тренировка в корпусе высших искусств.

Никола по-свойски хлопнул меня по плечу.

- Да ну перестань. Не дрейфь. Хочешь, я буду твоим партнером?

Его слова прозвучали с подтекстом. Он всю неделю пытался оказывать мне внимание, садился рядом, приносил подносы в столовой, заглядывал в нашу с Наоки комнату. И вообще вел себя так, будто мы если не встречаемся, то очень близко дружим.

Меня это беспокоило – он классный парень. Только почему рядом с ним мне тревожно? Хотя должно быть наоборот. Старается ведь.

- Посмотрим, - неоднозначно ответила я. – Может у преподавателя все распланировано.

Наоки подпрыгнула на ходу и прощебетала:

- Мы с Мирчей уже все решили. Даже если поставят в разные пары, мы договоримся с партнерами и все равно будем танцевать вдвоем.

Я скупо улыбнулась. Вот у кого все, как по маслу, так у будущей заклинательницы зверей и парня из Трансильвании.

Мирча покосился на хмурое небо (граммофоны все утро предсказывали дождь).

- Какая разница, с кем танцевать магический вальс? Это просто танец. Ну поменяемся потом, если что.

Никола аж руками всплеснул.

- Ты совсем, да? – выдохнул он. – Магический вальс – это, можно сказать, билет в общество магов. Если хочешь, братство. Каждый должен уметь его исполнять. И партнер в танце, это твой проводник. Мы все потенциальные проводники друг другу. Это символизм и традиция.

Мы втроем посмотрели на Ника. Наоки за его спиной покрутила пальцем у виска. Я не сдержала смешка. Но Николу наше молчание не отрезвило – он продолжал вещать о традициях и чем-то еще, пока не вошли в огромные двери корпуса высших искусств.