– То есть мы можем отказаться? – спросила незнакомая мне девушка.

– Разве я когда-нибудь заставлял вас делать что-нибудь против вашей воли? – строго посмотрел на неё старик. – Так с чего бы мне менять свои привычки, хм?

Не знаю, как насчёт других учеников, но технически он прав. Сам Мастер никогда не заставлял меня делать чего-то, что я не желал, но вот Эллен, которую он назначил моим учителем – совершенно другое дело. Она много раз заставляла меня переступать через себя.

– Прошу прощения, Мастер, – склонилась она в поклоне. – Просто это все… неожиданно.

– Неожиданно… да-а-а, – протянул он и вновь бросил взгляд на меня. – Я и сам не думал, что нас вообще попросят о таком, но, как видите, – развёл старик руками, – кое-кто постарался, чтобы у школы появилась такая возможность. В любом случае все вы здесь практики, идущие путём боевых искусств, и возможность сразиться с Хранителем этажа выпадает не так часто. Разумеется, если ты не клановый боец, – ухмыльнулся он. – В общем, подготовьтесь как можно тщательней и все, кто захотят участвовать в покорении нового этажа, должны подойти ко мне.

На этих словах старик недвусмысленно стукнул своей тростью, а тени за его спиной заволновались и зажили своей жизнью, поэтому неудивительно, что большая часть учеников поспешила покинуть помещение.

Я тоже хотел это сделать, но за моей спиной возникли две молчаливые тени в виде бойцов, закованных в чёрные доспехи. Молча поднявшись, я подошёл ближе к старику и сел напротив него.

– Не думал, что буду благодарить за подобное внимание со стороны кланов к нашей школе внука моего старого друга, – после минутного молчания заговорил Мастер.

– Я не думал, что всё обернётся таким образом, – склонил я голову. – Надеюсь, это не принесло вам неприятностей?

– Вот если бы Сайто был таким же учтивым, то скольких проблем можно было бы избежать, – мечтательно улыбнулся глава школы. – Нет, Максим. Ты, наоборот, значительно помог мне этим.

– Я рад, – коротко ответил я.

– Наша школа всегда стояла особняком от остальных, но это было связано с рядом причин, о которых ученикам лучше не знать, – сделал он недвусмысленный намёк. – Сейчас же как раз настало время начать обрастать взаимными связями, и подобный выход учеников моей школы может очень хорошо помочь нашему дальнейшему развитию. Поэтому я бы хотел, чтобы ты принял участие в этом рейде, но старался держаться не в гуще событий.

– Думаете, возможны проблемы? – осторожно поинтересовался я, стараясь сделать это максимально вежливо.

Раньше мне казалось, что когда я стану сильнее, то буду меньше ощущать давление, исходящее от старика, но сейчас понимаю, что это глупость. По сравнению с ним я был ничтожным муравьём.

– Это же Божественный Лабиринт, парень, – хмыкнул старик. – Тут проблемы на каждом шагу. Тем более, зная репутацию твоего деда, не удивлюсь, если и ты во что-нибудь вляпаешься.

– Простите? – с трудом удалось мне удержать лицо.

– Максим, ты мой ученик, пусть изначально я и принял тебя из любопытства и в память о деньках, проведённых с твоим дедом. Но знал бы ты, какой занозой в заднице он был. И сколько проблем приносил своими опрометчивыми поступками. В твоём появлении в Божественном Лабиринте я тоже вижу его руку. Это в его стиле: сбросить внука в портал, ведущий на седьмой этаж. Остаётся лишь надеяться, что это не приведёт в дальнейшем к проблемам, – замолчал он, внимательно смотря на меня, на что я склонил голову. – Я взял за тебя ответственность, как и за других учеников, поэтому не брошу тебя, пусть ты и думаешь, что я никем из вас на самом деле не занимаюсь.