– Никогда подобного не видела, – удивлённо прошептала Индира, наблюдая за моими манипуляциями. – Это какая-то особая людская техника?

– Вроде того. Изначальная техника более грубая, а моя получается такой из-за ядра зверя. По крайней мере, мне так кажется. Мне самому нравится, насколько хорошо получается управлять этой техникой, – довольно улыбнулся я, внутренне радуясь произведённым эффектом. – Вот эти змейки и помогут нам найти сегодняшний ужин.

В итоге змеи легко погрузились под землю, направляемые мной с помощью всё того же «Чувства земли». Маленькие змеи вторглись в норки этих существ, а вот те, что побольше, остались ждать у выхода из запутанной сети тоннелей, вырытых под землёй. У нашей добычи просто не было шанса.

Спустя полчаса мы уже освежевали тушки и жарили их на костре, наслаждаясь нежным мясом.

Седьмой этаж. В последнее время я часто появлялся на нём, но ещё ни разу не шёл дальше. Для моего уровня совершенствования вполне хватало и этого этажа, чтобы продолжать развиваться. По крайней мере, и здесь было достаточно сложных вызовов, которые необходимо преодолеть, чтобы говорить о том, что он стал для меня лёгким.

Так что должно быть понятно моё волнение и ожидание от того, что наконец-то я попаду на следующий этаж. Тем более, с такой компанией можно было не опасаться, что что-то произойдёт, да и в случае опасности мы точно сможем оказать достойное сопротивление любому зверю Лабиринта. И каково же было моё разочарование, когда мы попали просто в обычную горную местность.

С другой стороны, вокруг нет никаких растений, что после обилия жизни на седьмом этаже воспринималось даже с некоторым облегчением.

– Всем действовать тихо! – строго посмотрела на каждого участника нашей команды Эллен. – Здесь обитают Каменные гиганты и, поверьте, вы не хотите их разбудить. Дима, тебя это особенно касается, – приблизилась к нему девушка.

– А чего сразу я-то? – возмутился парень.

– Мне рассказать об этом всем? – склонила голову набок Эллен, недобро прищурившись.

– Эм, пожалуй, что нет, – резво замотал головой он.

Я в это время отошёл в сторону и погрузился в лёгкую медитацию, чтобы обследовать округу, и каково же было моё удивление от осознания того, что вокруг нас, в самом деле, много живых существ. Просто они все спят. Удивительно.

Я ведь действительно их не видел, но все чувства мне говорили, что среди камней находятся вполне себе живые монстры Лабиринта. С учётом этого становится понятно, что предупреждение Эллен было совсем нелишним. Стоит нам только начать бой, как мы разбудим их, а тут, по крайней мере, их больше пары десятков. Пусть они медленные и неповоротливые, но обладают крайне прочной шкурой, если я всё правильно помню. Против них нужны бронебойные способности, а они есть далеко не у всех из нас.

Первым в сторону ближайшего прохода на следующий этаж выдвинулся Элайджа, который обладал самым острым чутьём среди нашей команды. По идее, сейчас я мог с ним вполне поспорить в этих навыках, но моя проблема в том, что если зверь не подаёт признаков жизни, то я не смогу его обнаружить, а вот старший ученик вполне может за сотню метров его учуять своим чутким носом. Так что и нечего мне тут выставлять себя как знающего человека, лучше учиться у других, пока есть такая возможность.

Передвигались мы все, используя технику шагов, как раз чтобы не шуметь. Всё же какая бы она ни была и какие бы принципы ни использовала, но в итоге всё сводилось к тому, что она помогала преодолевать расстояние быстрее, а значит, и менее заметно.

Проблема же подкралась, откуда мы не ждали. Наши отряды всё ещё действовали разрозненно, так как проходы – вещь нестабильная и могут перебросить тебя не в тот же момент времени, когда ты туда зашёл, и не всегда в заранее известную точку. Так-то они были более-менее стабильными, но иногда случались проблемы. Именно поэтому их использовали не так уж и часто, но когда стоит вопрос о сокращении пути в несколько дней, большинство рисковало попробовать.