– Ты бы видел, какую скорость он выдает. Вопросов бы не возникло. Так что, берешься?

– А сколько до соревнований?

– Полтора месяца.

– Ой, ну нет! Это очень мало.

– Ты еще коня не видел, а уже сдаешься? Попробуй. Не получиться, так не получиться. Хоть, ты и уверял меня, что твой метод очень продуктивный.

– Что значит – получиться, не получиться? Если я соглашусь, значит, вы будете рассчитывать на меня.

– Это да. Но и для тебя это хорошая возможность доказать, что ваш гуманный способ эффективнее классической школы. Думаю, и Ирина это оценит.

– К чему ты клонишь?

– А то я не вижу, как ты на нее смотришь?

– Мы просто друзья.

– Маме своей рассказывай. Она сказки любит. В первую же ночь своего приезда вы провели вместе, в одной спальне. А теперь ты говоришь, что вы просто друзья!

– Пап! Да откуда?! Кто тебе сказал?!

– Борис видел, как Ирина утром вышла из гостевой комнаты.

– Поверь мне, ничего между нами не было. Мы проговорили всю ночь.

– Сын, я тебе удивляюсь. Я понимаю, дружили вы, когда вам было по шестнадцать, ну двадцать двадцать лет. Вам же тридцатник, а ведете себя как дети. Скажи еще, что она тебя как женщина не привлекает?

– Пап, давай закончим этот разговор. Тебе еще в офис, или ты уже насовсем?

Всеволод встал из-за стола и выключил плиту.

– Не увиливай от разговора. Он у меня зрел со дня твоего приезда.

– Ненадолго тебя хватило, – усмехнулся Алексей, – а мне интересно, почему только спустя полтора года я узнаю о гибели ее жениха? Она нуждалась в моей поддержке, а меня не было рядом. Скажи вы мне тогда, возможно сейчас все было бы по-другому.

– Возможно, ты прав, сын. Но тогда ты только развернул в Париже свой бизнес. Ты так долго шел к своей цели. Скажи тебе тогда, ты бы все бросил и примчался сюда. Как случилось, так случилось. Ирина на тебя не в обиде. Ей тогда вообще никто не был нужен. Она переехала в город и сняла квартиру, из которой месяц носа не показывала. Ольга с Борисом сильно за нее переживали. Чтобы вытащить ее из этого состояния Ольга напомнила Иринке о ее давней мечте – открыть ветлечебницу. Ирина ухватилась за эту идею, а Борис профинансировал. Надо отдать ей должное, – усмехнулся Всеволод, через полгода она отдала долг отцу.

На кухне повисла тишина. Всеволод, набрав рагу, вернулся на место.

– Ты ее любишь?

От неожиданного вопроса Алексей поперхнулся.

– Вижу, что любишь, – утвердительно ответил Всеволод на свой же вопрос, – и чего молчишь?

– Да кто молчит?! – взорвался Алексей, отставив пиво, – Я люблю ее, и сегодня сделал первый шаг к нашему счастью.

– Очень интересно. Что, так вот, просто, в какой-то забегаловке признался в своих чувствах?

– Но нет, конечно. Для начала предложил ехать со мной во Францию.

И что же она тебе ответила?

– В качестве кого она поедет.

– А ты, что?

– В качестве того, кого пожелает.

– Какой ты еще мальчишка, – Всеволод чуть не выронил ложку от возмущения, – она же проверяла твои намерения.

– Да ничего она не проверяла. Она заявила, что если бы и поехала, то платила бы часть аренды за квартиру.

– А ты ожидал другого подхода от деловой женщины?

– Уж чего я действительно не ожидал, так это предложение занять пост исполнительного директора ее клиники.

– Умница девочка. Она оказалась мудрей всех нас. Мы с матерью голову сломали, как к дому тебя привязать, а она тебе уже и пост подыскала. А это значит, что хочет, чтобы ты остался. Прожив с твоей матерью тридцать четыре года, я научился в общении с женщинами читать между строк.

– Хочешь сказать, что и Ира испытывает ко мне какие-то чувства, только очень хорошо скрывает?

– Я думаю, что после трагедии с ее женихом, она просто боится вновь испытать чувство потери. А раз ты намерен вернуться во Францию, то и проявлять к тебе чувства не имеет смысла.