Новиков потрогал пальцами худенькую ручонку и хмыкнул.

– Х-м-м… Не густо… Ну, ничего, было бы желание, а мышцы нарастут. Значит, ты точно решила стать гребцом? Что тебе у нас понравилось?

Таня , наконец, осмелела и взглянула тренеру в глаза.

– Да, решила… Мне нравится, как плавают на байдарках…

Новиков уловил в её взгляде то, что ищет опытный педагог в каждом ученике. Такая, если заинтересуется всерьёз, будет работать старательно и упорно.

– В каком классе ты учишься?

– В четвёртый перешла…

– Хорошо. Я беру тебя в секцию. Приходи завтра к трём часам дня на занятие.

На следующий день она пришла вовремя. Не опаздывала и в дальнейшем, но прозанималась в секции немного. На одном из первых самостоятельных заездов в тренировочном бассейне её байдарка перевернулась. От неожиданности Таня позабыла всё, чему её учили, наглоталась холодной воды и, вынырнув на поверхность, кашляла и барахталась, как брошенный в воду котёнок, не обращая внимания на Новикова и его помощника Кузенко, которые изо всех сил кричали ей: "Хватайся за байдарку!"

Время, в течение которого подплывала спасательная лодка, показалось ей очень долгим. Её благополучно вытащили. Кузенко, улыбаясь во всё лицо, успокаивал:

– Не пугайся. Для гребцов такое купание – обычное дело. Привыкнешь…

Таня смотрела во все глаза, и на смену растерянности в ней закипела недетская злость:

– Я не хочу привыкать к такому купанию! Почему вы не вытащили меня сразу и так долго подплывали?

– Как – не сразу, – оторопел Кузенко. – Я же подплывал на лодке, а не летел на вертолёте!

– Я тонула, а вы улыбались и кричали, чтобы я выплывала сама…

– Так что тут такого? Любой гребец должен уметь выплывать сам. Этому надо учиться в первую очередь. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!..

– А я не хочу этому учиться! – упрямо сжала губы девчушка.

Они подплыли к причалу. Новиков, слышавший эту перепалку, уловил настроение ученицы и скомандовал.

– Так, Таня Орлова, разбор занятия завтра, а сейчас бегом под тёплый душ, переодеваться и домой.

Домой она пришла с надутыми губами и решительно заявила.

– Мама, я на греблю больше ходить не буду!

– А в чём причина? – удивилась Вера Васильевна. – Рассказывай, что произошло.

Девочка рассказала всё без утайки. Мама попыталась успокоить дочь.

– Танюшка, с начинающими гребцами это происходит постоянно… Все привыкают и воспринимают это спокойно. Ты тоже привыкнешь. А когда подучишься, переворачиваться не будешь…

– Нет, я не пойду больше в эту секцию! – категорично отрезала дочь. – Я там тонула, а они, вместо того чтобы меня спасать, улыбались и кричали: "Плыви сама!"

Вера Васильевна хорошо изучила своё чадо. Переупрямить дочь ещё ни разу не удавалось. Потому уговаривать не стала.

– Дело твоё. Но, имей в виду, в спорте лёгких дорог не бывает!..

– Проживу и без спорта, – ответила упрямица, – а на греблю больше не пойду!..

Первая попытка заняться спортом на этом завершилась.

***

После памятного боя со "спецназовцами" Лёнька Лахтин постоянно напоминал о себе. Он оказался чрезвычайно изобретательным на мелкие пакости. А предыдущей весной его невзлюбил весь четвёртый "А" и третий "А", в котором училась Таня.

Команда Юрки Головина в то время всерьёз увлеклась средневековыми битвами. Из "спецназовцев" двадцатого века они переквалифицировались в благородных "рыцарей". Деревянные мечи, кинжалы, копья и луки, шлемы из подручных материалов, латы, нагрудники из фанеры и ДВП – вот не полный перечень оружия и снаряжения боевых "рыцарей".

Играть в современных десантников хорошо, но что может быть лучше живого поединка на мечах? Особенно, если ты одерживаешь победу, а поверженный противник притворно кричит и просит пощады.