У Юры конкурентов было больше. Для того чтобы пробиться к пьедесталу, приходилось работать во всю силу. Способных ребят в лыжном центре тренировалось много, и выбиться в явные лидеры у него никак не получалось. Он более успешно работал на спринтерских дистанциях. На длинных – не хватало скоростной выносливости. Поражения сильно огорчали паренька. После них начинался спад. Потом он брался за дело с ещё большим энтузиазмом, но каждый раз вновь и вновь приходилось навёрстывать упущенное. Но гадать: получился бы из него лыжник или нет – не пришлось. Как только ему исполнилось пятнадцать, он перешёл в биатлон.

Они не раз наблюдали за тренировками биатлонистов. Это были более старшие ребята и девушки. Юрка откровенно завидовал им. Одно название чего стоит. Не то – иностранное, а наше русское – "стреляющий лыжник". Мечта – научиться стрелять – сидит в генах у каждого пацана. Но в биатлонисты, пока не исполнится пятнадцать, ребят не пускали. Винтовка – это всё таки реальное оружие. Сегодня, когда есть возможность "стрелять" с помощью тренажёров, эту традицию пора отменить.

Таня относилась к биатлону более сдержанно. Она любила бегать на лыжах "налегке". Перспектива бегать с тяжёлой винтовкой, которая на каждом шагу лупит тебя по спине, ей совсем не нравилась. Но судьба – штука изменчивая.

Загоревшийся мечтой паренёк начал исподволь готовить себя и свою подружку к биатлону. Как только появлялись деньги, Юрка тащил Таню в тир, пострелять из духового ружья. Стрельбу из воздушки оба освоили неплохо. Бывали даже случаи, когда в их неофициальном соревновании побеждала Таня.

И вот однажды Юрка прибежал после тренировки и взволнованно сообщил:

– Тань, меня берут в биатлон! Проверили сегодня на стрельбе… Ты знаешь, у меня получилось!..

Таня поняла, чем это обернётся, и порадовалась за друга без особого энтузиазма.

– Поздравляю! Значит, теперь нам придётся ходить на тренировки в разное время. И на соревнования вместе ездить не будем…

– Да это ерунда! Летом тебе исполнится пятнадцать, и ты тоже перейдёшь в биатлон.

– Нет уж. Это без меня. Бегать с ружьём по лесу – занятие не женское.

Юру заметил среди лыжников старший тренер по биатлону Карцев Иван Александрович. Это он проверил парня на стрельбе. Неожиданно тот без всякой подготовки отстрелял точно. Карцев взял паренька в свою группу и не ошибся в нём.

У Юрия Головина очень хорошо пошла стрельба. Новый тренер поучал своих учеников: "С какими бы эмоциями не бежал – на стрельбе ты просто обязан превращаться в гранитный памятник…" Гранитный, не гранитный, но, несмотря на молодость, Юрка был парнем крепким и хорошо умел себя держать в руках. Через месяц он не уступал в стрельбе даже ребятам на два года старше. Правда, в гонках всё из-за той же молодости проигрывал много. Но биатлон – комплексный вид. Хорошая лыжная подготовка плюс стабильная стрельба, и прогресс не заставил себя ждать. Среди ровесников Юрий Головин быстро выдвинулся в лидеры.

А у Тани начался спад. Пока Юрка был рядом, ей жилось весело и беспечно. Было с кем посоветоваться, кому пожаловаться. В конце концов, просто обсудить все лыжные новости. Тане казалось: так будет всегда. Но Юркин уход в биатлон многое изменил. Она почувствовала себя одинокой.

Теперь они виделись редко. Биатлонисты и лыжники тренировались в разное время. На соревнования ездили в разные города. При встречах Юрка восторженно рассказывал о биатлоне, о своих успехах, о новых впечатлениях и друзьях. Ликвидируя Танину биатлонную неграмотность, он прочитал ей не одну лекцию. До этого она видела тренировки биатлонистов со стороны. Чего-то там бегут, потом стреляют по маленьким мишеням, затем опять бегут. На самом деле этот вид зимнего двоеборья оказался намного интереснее. О биатлоне Юрка мог говорить часами.