– Спасибо, – обернувшись и вглядываясь в темноту, тихо поблагодарила я его.

– Ступай, – что-то тёплое подтолкнуло меня в спину, заставляя шагать в сторону света. – С тобой мы ещё обязательно свидимся.

Выйдя на свет, я сначала ничего не поняла, кроме того, что оказалась на улице. Глаза слезились от солнечного света и мне потребовалось время, чтобы привыкнуть и проморгаться.

– Как мило, – усмехнулась я, поняв, что стою недалеко от выхода из пещеры, на краю небольшой полянки.

А вокруг не было ни души. Ни Кощея, ни привратника и ни приспешников.

Только я, цветочки и густой лес в ста метрах от меня.

– Во поле берёзка стояла, – напевала я себе под нос, развалившись на траве и смотря на проплывающие в небе облака. – Во поле кудрявая стояла…

После того, как я вышла из подземелья, вокруг меня мало что изменилось. Если не считать тот факт, что вход в коридор с Нечистым духом исчез, стоило мне отойти от него, сделав несколько шагов по полю.

Сначала я решила обойти замок, чтобы вернуться в него, раз тут меня никто не встречал, но что-то пошло не так. Сколько я не шла вдоль чёрной стены – ничего не менялось. Словно я не иду, а стою на месте. Вывод напрашивался сам собой – магия. Зачарованное место, или происки какого-нибудь Лешего, не знаю.

Ну, или замок Кощея просто невероятных размеров.

Я видела его издалека и не отрицаю, что он довольно большой, но не настолько, чтоб конца и края видно не было!

Понятия не имею, сколько времени я потратила на попытки обойти его, но в какой-то момент сдалась. Попинала каменную стену ногой, пыталась разглядеть на ней окна (которых словно вообще не было с этой стороны замка). После немного побродила по полю, срывая ромашки и от скуки собрав из них букетик. А потом и вовсе прилегла, устав бесцельно ходить.

– Лю-ли, лю-ли, стояла, – печально пропев, я повернула голову в сторону леса.

Может мне стоило отправиться туда?

Выглядел он вполне невинно: ровные стволы деревьев, красивые весточки с насыщенно зелёными листиками, невысокая травка… Он выглядел так, словно сошёл с обложки журнала «Лучший сказочный лес». И именно по этой причине я туда и не хотела идти. Чувствовался какой-то подвох.

Сложно объяснить, но моя интуиция предупреждающе мигала красной лампочкой при мысли пройтись туда на разведку.

– Некому берёзу заломати, – продолжила я напевать, поворачивая голову в сторону замковой стены. – Некому кудряву заломати… м-да. И что дальше?

Либо Нечистый дух меня выпустил раньше положенного времени (иначе, а где все?), либо выпустил не там.

У меня был ещё один вариант, что я здесь делаю. Возможно, испытание ещё не закончено, но что мне делать дальше, я не то что не понимала, у меня не было ни единого адекватного предположения. Зато было много заведомо обречённых на провал. Если главным критерием этого испытания был страх, точнее, доказать Бессмертному своё бесстрашие. Как там сказал Нечистый? «Та, что смелость свою…» – так, кажется. И, если испытание продолжается, я видела несколько возможностей проявить эту самую смелость.

Например, вскарабкаться по стене. А что? Нормальное испытание. Это покажет Кощею моё бесстрашие и целеустремлённость. А точнее – слабоумие и отвагу. Будем реалистами – высоко я просто не смогу взобраться. А если и смогу, то падения не избежать.

Был ещё вариант – идти в лес. Но тут меня сама мысль о такой необходимости пугала.

А если не заходить? Можно же сходить на разведку? Подойти к деревьям, постараться рассмотреть то, что дальше… Всё же это лучше, чем просто здесь сидеть.

– Я ж в лес пойду погуляю, – шёпотом продолжила я свой сольный концерт, поднимаясь на ноги. – Белую берёзу заломаю…