Девушки замолчали, пока я улавливала новую информацию, пытаясь её осмыслить. Кощея заставляли жениться, а невест отобрал некий Алатырь.

Память мне подкидывала лишь камень с таким названием… Я не помнила больше про него ничего.

– Раз тебе всё равно, – обратилась к Лебедю Премудрая, – то зачем ты проходишь испытания? Не участвуй. Уступи своё место одной из нас.

– Мне! – тут же завопила Лягушка, мешая самой царевне Лебедь ответить.

– Это почему тебе? – возмутилась Кикимора. – Я тоже хочу стать женой Кощея! И править буду лучше, чем ты!

– Если встал вопрос о том, кто лучше справится, – с презрением посмотрев в сторону седовласой, надменно произнесла Премудрая. – То лучше меня кандидатуры на роль жены Кощея просто нет.

– А ведь и правда, – расхохоталась Варвара Краса. – Всю чисть и нечисть своим занудством уморишь! Настоящая королева должна не только умом обладать, но и верной соратницей быть. Если Лебедь и решит помочь одной из нас, то лучше мне.

– Я первая себя назвала! – возмутилась Лягушка.

– А я лучше тебя! – нахмурилась на её слова Кикимора. – Лебедь! Выбирай!

Судя по лицу царевны, девушки её достали.

– Бедный Кощей, – буркнула я себе под нос. – Не невесты, а… не пойми что.

– Какое интересное наблюдение, – хмыкнул рядом со мной голос самого Кощея, заставив медленно повернуть голову в его сторону. – Да ещё из чьих уст озвученное.

Зря я осталась у двери стоять. Очень зря.

И ведь совершенно не понятно, с юмором он сейчас это произнёс, или серьёзно. По лицу невозможно было прочесть что-либо, поэтому я просто молча отступила в сторону, давая ему свободно пройти в комнату.

– В ночном испытании победу одержала царевна Лебедь, – без предисловий и вступительных речей обратился ко всем присутствующим Кощей, едва заметно кивнув Лебедю. – Поздравляю.

– Благодарю, – спокойно приняла она известие о своей победе.

А вот остальные девушки злились, теряя крупицы своего здравомыслия, но выражать негодование словесно никто из них не решился. Хотя сопели они очень даже красноречиво.

– Сейчас вас проводят на место следующего испытания, на котором вы должны будете продемонстрировать свои лучшие качества, – ошарашил нас Кощей, обернувшись в сторону двери. – Приспешники!

В комнату тут же вошли наши провожатые.

– Ваше Бессмертие, – вдруг подала голос Лягушка, гордо вскинув голову и сделав шаг в сторону Кощея. – Вы не могли бы подробнее рассказать о предстоящем испытании?

– Да, – согласилась с ней Кикимора, но без резких ноток в голосе. – Очень сложно проходить испытания, не зная, в чём заключается их суть. Как это было с каретой или сегодня ночью.

– А кто-то сегодня не понял, в чём состоит смысл испытания? – уточнил Кощей у них обеих. – Ковры сплели почти все из вас.

– Почти все? – тихо переспросила Лебедь, посмотрев при этом почему-то на меня. – Что ты соткала, Василиса?

– Ничего, – честно ответила я, поймав на себе взгляд Кощея. – Сама я не соткала сегодня ночью ничего, – повторила специально для него, намекнув на участие паучка в моём испытании.

Бессмертный едва заметно улыбнулся, но ничего мне не ответил, вместо этого обратившись к Лягушке:

– Если кому-то из вас не хватает смекалки понять суть каждого задания на месте его проведения, то не стесняйтесь. Спрашивайте. Я отвечу.

Вопросов ни у кого новых не возникло, и я прекрасно понимала почему. Интонации, с которыми это всё произнёс мужчина были очень далеки от доброжелательных. Наоборот, в каждом слове слышалась неприкрытая угроза.

– Приспешники, – Кощей прищёлкнул пальцами. – Проводить.

– А не слишком ли скоро следующее испытание? – жалобно произнесла Кикимора. – Мы всю ночь работали, хотелось бы хоть немного отдохнуть и поспать…