Больше своего времени на Настю балерина тратить не собиралась, и Настина мама, все еще в недоумении, вывела дочку на улицу. До сего дня она не замечала, что у ее ребенка какие-то неправильные ноги. Собственно, она, как и любая любящая мама, считала, что ее ребенок – самый лучший, самый чудесный на свете. И заявление балерины было для нее как гром среди ясного неба. Она пришла домой, рассказала о случившемся мужу. Тут пожал плечами.

– Да вроде нормальные у Настюхи ноги. Может, для балета нужно длиннее?

Больше о Настиных ногах папа не заботился – он работал в очень серьезном ведомстве и с утра до поздней ночи пропадал на работе.

Настя в словах балерины сначала ничего опасного для себя не узрела. Наоборот, она была очень обрадована, что балетная школы пролетела мимо. Сама она балетом заниматься не хотела, поэтому сообщение по поводу длины своих ног она приняла даже с радостью. Ура, балета не будет!

Но радость длилась не долго. Уж больно мама была уязвлена и расстроена по поводу того, что в их семействе балерина не появится. Она стала припоминать Насте эти неудавшиеся ноги при каждом удобном и неудобном случае. Стоило Насте совершить малейшую провинность, как мама тут же укоряла дочку: «Все у тебя не как у людей. И ноги у тебя короткие. Куда тебе с такими ногами!» Настя расстраивалась, когда слышала мамины замечания, но долго их в голове не держала. Все-таки ребенок!

Удар пришел с неожиданной стороны. Когда Настя училась во втором классе, ей понравился один мальчик. Она еще ничего не понимала про любовь и про чувства, она просто захотела с этим мальчиком дружить. А девочка она была смелая и решительная, поэтому, недолго думая, она подошла к этому мальчику и сказала:

– Давай с тобой дружить.

– А как это? – спросил мальчик, шмыгнув носом.

– Ну, не знаю, – протянула Настя. – Давай на одной парте сидеть.

– Да ну тебя! Я с Федькой за партой сижу. Не хочу я с тобой дружить, – сказал мальчик и убежал.

Настя очень расстроилась. А еще больше она расстроилась от того, что через некоторое время этот мальчик пересел за другую парту, и теперь он сидел не с Федькой, а с девочкой. С другой девочкой, не с ней.

Настя очень плакала тогда и во всем винила свои короткие ноги. «Конечно, со мной с такими короткими ногами ни один мальчик дружить не будет, – рыдала она, роняя слезы в подушку. – У всех ноги нормальные, только мне достались уродливые коротышки».

Детские несчастья не длятся долго, и Настя перестала расстраиваться из-за мальчика, тем более, что после третьего класса их переформировали, и они стали учиться в разных классах. Про мальчика и первую неудачную любовь было забыто, но заноза в сердце осталась.

В восьмом классе прокатилась новая волна всеобщей любви: наступил возраст Ромео и все друг в друга перевлюблялись. Теперь практически у каждой девочки был свой кавалер, только в Настю никто не влюбился. Ей нравился один мальчик, но он выбрал самую длинноногую девочку из всех. И снова Настя вспомнила о своих коротких ногах. Конечно, кто в нее влюбится, с такими-то ногами! У других девчонок ноги нормальные, длинные, а у нее… Она теперь все чаще смотрела на себя в зеркало и все чаще была недовольна своей внешностью. Мало того, что ноги короткие, она еще и толстая. Настя действительно стала заметно прибавлять в весе и слышала даже, как ее иногда за спиной называли «толстуха».

Настя мечтала о любви, очень хотела встречаться с каким-нибудь мальчиком, но никто не обращал на нее ни малейшего внимания. Настя мучилась, переживала, но свои переживания хранила глубоко в душе, ни с кем она не делилась. Да и с кем делиться? С мамой? У нее разговор один: «Куда тебе с такими ногами!» С папой? Папа у Насти был хороший, веселый, но как с ним душевные разговоры вести? Девочка не представляла, как это сделать: папа так редко бывал дома, что Настя подчас с трудом могла воспроизвести, как он выглядел.