– И зачем все это бедным девушкам?

Я правда не понимала. Просто не видела смысла.

– Женщины любят силу, – с полной уверенностью заявил Дахор.

– Ну-ну! – это было скептичное фырканье.

– Большинство, во всяком случае, – продолжали меня просвещать, не замечая неверия. – А мужчинам иногда хочется кого-то оберегать.

– Но потом это проходит, и вы возвращаетесь к более достойным партнершам?

Улыбка на красивом лице застыла и стала напоминать гримасу, а потом и вовсе потухла, как звездочка в рассветном небе.

– Нет, просто со временем приходит понимание простой истины: мы действительно можем защитить избранницу почти от всего, на руках носить, понимать и поддерживать… но придет полнолуние, и кто ее защитит от нас?

Он сказал, просто сказал, без угрозы, только с легкой грустинкой в низком голосе, – а я похолодела. Выходит, волки не брезгуют смешанными союзами? Они просто боятся навредить более хрупкой паре…

Ого, они еще и бокалы прихватили! В сочетании с пластиковой посудой смотрелось забавно. Сразу видно, девчонки настроены серьезно!

Дахор не пил, он у нас сегодня за рулем. Я тоже решила воздержаться: голова только-только переставала болеть. Само собой как-то вышло, что мы немного выбились из веселой компании. Марси и Игерн, кроме друг друга, вообще ничего не замечали, Дориана усиленно кормили отбивной с салатиком. Всем было не до нас.

– Убитая девушка была из твоей стаи? – через несколько минут уютного молчания я решилась спросить.

– Ларин, подруга Ирмы.

Хотелось упрекнуть его в холодности к своей подружке там, на месте, где все случилось, но я прикусила язык.

– Семейные разборки? Или волка не поделили?

– В смысле?

Он посмотрел на меня с недоумением.

– Ну, ее же кто-то из ваших загрыз…

Так, кажется, я все-таки ляпнула лишнее… Серые глаза потемнели, стали почти черными, а у радужки появилась золотая каемка. Я уже собиралась спасаться бегством, в смысле отодвинуться подальше, но оборотень ответил нормально:

– Джая, нет, все не так. В стае считают, Ларин убил человек. Вернее, люди, потому что одному с волчицей не справиться.

– Ты точно знаешь? – не то чтобы меня это касалось, но…

– Волком от нее не пахло, я лично проверял.

Мои глаза округлились. Ничего себе подробности!

Но зачем бы ему врать? Проще отмолчаться или послать любопытную чужачку с ее вопросами подальше.

Хм. А Дориану зачем?

Из кружащего омута мыслей меня вернуло чувство чего-то тяжелого на коленях. Встрепенулась. Дахор, псина сероглазая! Воспользовался тем, что цель, так сказать, потеряла бдительность, и уложил свою дурную голову удобно. Еще и подышал в коленку, туда, где как раз заканчивался подол сарафана. Кожу тут же легонько защипало.

– Совсем охамел?! А ну, брысь! – зашипела я.

– Я тебе не кошак облезлый, чтобы на «брысь» реагировать, – меланхолично проинформировал волк и заерзал, устраиваясь с комфортом.

Это было приятно и жутко бесило одновременно.

– Ладно, не кошак. Но насчет облезлого я бы поспорила, – мелкая, но месть.

– Злючка. – Он снова заулыбался. – Слушай, раз уж мы сегодня играем в откровенность… Скажи, как ты это делаешь?

– Что именно? – Я напряглась.

– В нашу первую встречу и потом в парке я почувствовал от тебя запах волчицы, – с ленцой выталкивая каждое слово, пояснил оборотень. – А в магазине и сейчас – уже нет. Как такое возможно?

В животе ледяным узлом скручивалось понимание, я с трудом заставила себя вздохнуть. Нет… Нет и еще раз нет! Тысячу раз!

– Тебя нюх подводит.

– Никогда!

– К врачу обратись! Или к ветеринару, – посоветовала враждебно и спихнула его голову со своих колен. Вот зараза, такой момент испортил! – Я нормальная, слышишь?!