— Понимаю, — Ниира опустилась на стул напротив и с сочувствием посмотрела на растерянную девушку, — могу представить, какие чувства тебя обуревают, но каждое сказанное мною слово — правда.

— Нет, не понимаешь! — Варя дрожала как осиновый лист. — Знаешь, во что я верю? — Ниира едва заметно покачала головой, не отводя от её лица немигающего взгляда. — Я верю в то, что ты знаешь, что скоро умрёшь. И тебе перед смертью нужно очистить свою совесть, признаться, что мои родители на самом деле не погибли, а отказались от меня. Честно говоря, о чем‐то подобном я и сама догадывалась. А все эти разговоры о другом мире, волшебницах — это всего лишь попытка убежать от реальности. И если уж быть честной, то...

— Нет и нет, — пожилая женщина остановила словесный поток жестом руки. — Твои родители никогда бы не отказались от тебя даже под страхом самой страшной смерти. Они находятся в другом мире и не ведают, что ты жива и здорова. И поверь мне, твоя мать давно тебя нашла бы, останься ты в том мире, но нить твоей жизни стала для неё невидима, как только я перешагнула с тобой через грань. Но от посланников такое не утаишь. И сейчас они требуют, чтобы я вернула тебя на твоё законное место, иначе будет нарушено хрупкое равновесие между мирами. И раз они заговорили об этом, значит, и правда грядут какие‐то очень серьёзные перемены. Они ведь немного провидцы, и иногда им приоткрывается будущее.

— А почему же оно раньше им не приоткрывалось? Почему именно сейчас равновесие будет нарушено? — Варя решила подыграть и вести беседу, чтобы бабушка успокоилась.

— Потому что по твоему следу пустили охотников и их наняла не твоя семья. Мне об этом рассказали посланники. Моя серебряная нить оборвалась в том мире, но я смогла пройти через врата, получая на этой стороне новую жизнь или, скорее, отсрочку. Так что я давно умерла для того мира. А вот ты — нет. Тебе обязательно нужно вернуться в свой мир, под защиту своей семьи, потому что если до тебя прежде доберутся охотники, может случиться беда.

— Кто такие посланники? Кто такие охотники? Бабуль, я теряю нить твоих рассуждений. И я окончательно запуталась. Раз мы вместе перешагнули через эти врата, почему твоя линия оборвалась в том мире, а моя нет?

— Потому что, — взгляд Нииры прожигал душу, — меня почти убили там. Я умирала. Да, в этом мире нет магии в том виде, в каком мы её привыкли видеть и использовать, — грустно улыбнулась, — но зато люди достигли небывалых высот в области медицины. С таким ранением, какое было у меня, я не должна была выжить.

— Как же так? — Варя в ужасе посмотрела на женщину, спокойно сидящую за столом.

— А вот так. Я не видела, кто нанёс мне удар. За моей спиной стояли три веретеницы, которые никак не могли открыть проход между мирами, а на моих руках была ты. И по нашему следу шли ищейки твоей семьи. Подозреваю, именно моя кровь и помогла им это сделать. — Варя боялась вздохнуть полной грудью, а Ниира тем временем продолжала: — А когда мы оказались на этой стороне, я кое‐как добрела до дороги. Нас подобрали и отвезли в ближайшую больницу. Позже я вернулась к тому месту, но проход между мирами уже был запечатан. — Сцепила пальцы и посмотрела исподлобья, в её взгляде читалась досада. — Именно с этого момента и началось наше с тобой путешествие по этому миру.

— Никогда раньше не задумывалась о том, почему мы так часто переезжали, — Варя удивлённо приподняла брови. — Теперь многое становится понятным.

— Что же касается других твоих вопросов, отвечу. Посланники — это привратники и хранители, а также немного провидцы, но их дар связан только с вратами и хрупким равновесием между мирами. А охотники — это лучшие ищейки свободных земель Пяти Королевств. Их может нанять кто угодно. Веретеницы плетут кружева жизни. Они также могут менять судьбы людей и нелюдей, лишь изменив узор в общем рисунке. И только чтицам подвластно увидеть закравшиеся ошибки. Потому что их дар состоит в понимании самой сути происходящего, как оно есть, без искажений. На языке науки — эти таланты называются психомоторикой, энергопотенциалом и критичностью. — Едва заметно усмехнулась: — Я много читала.