Ведьмак же никуда не ушёл. Он так и продолжал стоять напротив тёмного принца, чутко наблюдая за каждым его движением и малейшими изменениями в выражении лица. Единственное, что он сделал, так это подвернул рукава своей кожаной куртки, открывая для всеобщего обозрения знак могущественного клана ведьмаков. По-особенному сложил руки, будто готовясь колдовать, и замер, улыбаясь одними уголками губ. Он ждал.

А вокруг… Истошно голосила челядь, кричали испуганные паломники, лаяли собаки, плакали дети, и посреди всего этого шума и гама с открытым ртом стоял начальник городской стражи, недоумённо переводя взгляд с тёмных эльфов на светлых. Однако вскоре он опомнился, полез в карман и вытащил оттуда какую-то обычную на первый взгляд палочку, медленно поднял её вверх и обратился к гостям столицы:

— Именем короля! Немедленно сложить всем оружие! Считаю до трёх. — Вставил палец в петельку и потянул. — Раз! Два! Три!

— Остановитесь! — Закричал Деголин. — Мы лишь гости. Приехали, чтобы сопроводить обоз к месту, где его ожидает наследный принц Светлого Леса. — Замолчал, с тревогой наблюдая за рукой начальника стражи. Им не нужны были неприятности, а тем более какие-либо задержки в пути; наследник должен был обязательно уйти с этим обозом, и это было жизненно важно. Уже более спокойным тоном пояснил: — По договорённости между нашей любимой королевой и старейшинами совета наёмников, её сын вошёл в обоз, следующий в Долину Волшебниц. Так что мы здесь ни при чём.

— Так и мы ни при чём,— Одреодар демонстративно стряхнул со своего плеча воображаемую пылинку. — И вроде бы не первыми схватились за оружие. — Доброжелательно заулыбался: — Всего-то здоровьем принца интересовались.

— А мне наплевать, кто из вас тут при чём или ни при чём! — равнодушно произнёс начальник городской стражи. — Вы решили устроить кровопролитие на свободных землях Пяти Королевств, попрали закон. — Замолчал, вспоминая, что ещё они нарушили.

— Удерживают насильно одного из паломников, — услужливо подсказал Гладиус. — Девушка ещё вчера вошла в обоз и, как и все, идёт в Долину Волшебниц, чтобы изменить свою судьбу.

— Кто посмел? — возмущённо зарычал начальник стражи. Наёмники, как один, указали на Тёмного принца. — Немедленно отпустить!

Городская стража тут же протопала в сторону тёмных эльфов. Воины угрожающе подняли своё оружие, но держались на расстоянии, зная, какими жестокими могут быть в бою дроу.

Одреодар от безысходности заскрежетал зубами. Резко притянул к себе девушку и страстно прошептал ей на ухо:  

— Даже не обольщайся! Я найду тебя, где бы ты ни была. — И слегка оттолкнул от себя.

Как только Одреодар отпустил её руку, Варя направилась в сторону наёмников, которые вот так враз стали для неё вдруг роднее всех родных. Проходя мимо ведьмака, опустила глаза, ощущая на себе его горящий взор. Она теперь боялась открыто посмотреть ему в лицо. Нет, не так. Она теперь всего боялась, потому что вдруг осознала: эльф ведёт себя странно неспроста. С ней что-то происходит! Так и добрела с опущенной головой до Дариуса. Остановилась. Подняла голову и… не удержалась, обняла вредного оборотня за талию.

— Спасибо! — прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь и, шмыгая носом, тихо добавила: — Я так рада, что ты живой! Я ведь думала, что ты того…

Хорошо, что она не могла в этот момент видеть Дариуса. Он стоял с ошеломлённым выражением на лице, вытянув вперёд руки и не решаясь обнять девушку. И ещё лучше, что она не видела лиц ведьмака и тёмного принца: на одном читалась обида, а вот на другом — смертный приговор оборотню.