— Возьму. — Добродушно улыбнулся. — Что не взять? Хорошая она. Добрая. — И протянул руки, чтобы забрать девушку у ведьмака.

— Нет, я сам. — Киран зашагал со своей ношей к повозке, уложил девушку и тихо прошептал ей на ухо: — Я приглядываю за тобой. Ничего не бойся!

12. Глава 12. Столица. Постоялый двор

— Сколько подвод на этот раз будет в обозе? — поинтересовался Одоир, перебирая свои вещи на кровати. На столичном рынке он сегодня прикупил себе новые штаны и расшитый жилет, тщательно всё примерил, но решил оставить их до подходящего случая. Какого? Он пока не знал. У него даже имелась тесьма, чтобы подвязывать волосы, с руническими охранными знаками.

— Две уже есть: тот, в соломенной шляпе, — вспомнил Гладиус толстого пекаря из деревни, где они проходили днём раньше, — и бездетная супружеская пара, которую мы подобрали перед тем, как найти эту странную девчонку в лесу. Ещё будет семья с немой от рождения дочерью, наёмник, старикан и безногий.

— О, — Одоир изумлённо посмотрел на друга. — А безногий зачем туда едет?

— Ну, ноги у него есть, только не ходят. С лошади упал, работать не может. Вот его сыновья и везут в долину к волшебницам, чтобы отца семейства снова вернуть к нормальной жизни. — Тяжело вздохнул. — Ну, ещё будет  кортеж из Светлого Леса с наследником. Вот они-то меня больше всего беспокоят.

— А ты им сказал, что никакого сопровождения в обозе не положено? — Одоир опустился на кровать, которая под его весом тут же прогнулась и застонала, и принялся собирать вещи в свой походный мешок.

— Да я-то сказал, — уныло ответил Глад, стоя всё так же возле открытого окна, — и мне даже пообещали, что только самые приближённые и доверенные лица будут сопровождать наследника в этом путешествии. — Слегка улыбнулся, продолжая наблюдать за суетившимися во дворе путниками: им только что сообщили, что ночевать на этом постоялом дворе они не останутся, и поэтому сборы шли полным ходом. — Но ты же сам понимаешь, во что может вылиться это их “самые приближённые и доверенные лица”. А после того как на нас сегодня напали наши же побратимы, я бы очень не хотел привлекать к обозу излишнее внимание.

— Вот мне любопытно: что не так с этим наследником?

— У меня есть одно предположение, но утверждать не возьмусь: тёмные эльфы в этом году должны передать ключи на владение ничейными землями Светлому Лесу. Может, в этом причина? — Обернулся и посмотрел на Одоира, свою правую руку и наставника. — Хотя речь шла об изменениях во всём мире. В общем, кто его знает! Главное, чтобы не война. Хотя я вовсе не  против хорошей драчки.

Со двора через открытое окно послышался какой-то шум. Гладиус обернулся и удивлённо присвистнул. В ворота постоялого двора въезжал вооружённый отряд. Всадники, как коршуны, влетели внутрь, распугав местную челядь и путников, собирающихся в дальнюю дорогу; даже дворовые собаки притихли, чувствую исходящую от воинов опасность. Да, да. Это были тёмные эльфы. Гладиуса не обманули их красивые физиономии и изящные, стройные тела. Он знал: страшнее противника не было в этом мире. Единственно, кто мог им достойно противостоять, так это их ушастые собратья из Светлого Леса.

— Вот помяни их вслух, они тут же и появятся.

— Ты серьёзно? — Одоир бросился к окну. — Мать честная! Тёмные эльфы.

— Не просто тёмные эльфы, а целый отряд ночных охотников. Как думаешь, по чью душу прибыли? — Друзья многозначительно переглянулись, и Гладиус не удержался, в сердцах помянул всех дальних родственников вновь прибывших.

Эльф, который первым спешился, резко вскинул голову и встретился с ним взглядом, усмехнулся и со снисходительной улыбкой поприветствовал.