– Оставь свои глупые рассуждения при себе! – Гасур едва сдержал свой гнев. Его зверь негодовал и рвался наружу, чтобы наказать наглеца. – Мне не нужен твой обоз! Я пришёл сделать тебе щедрое предложение.

– Говори, – твёрдо произнёс Гладиус, обводя взглядом чужаков, которые молчаливыми тенями стояли вокруг их поляны и лишь ждали приказа напасть. Их было раза в два больше, чем в его отряде. – Я весь внимание!

– Ты должен отказаться сопровождать этот обоз и вернуться обратно. – Гасур вытащил огромный кошель, в котором, судя по звуку, было не золото, а драгоценные камни. – Ты должен не заходить в столицу и в Светлый Лес. За это тебе назначена щедрая плата.

– Слишком много «должен», тебе не кажется, друг мой? – Гладиус наблюдал за переменчивым лицом оборотня-вожака, который привёл с собой часть своей стаи, остальные воины были обычными людьми, но легче от этого не становилось: положение его отряда по-прежнему оставалось крайне сомнительным. – Почему, Гасур?

– Потому что наследник Светлого Леса не должен попасть в Долину Волшебниц ни при каких обстоятельствах! А так как следующий обоз будет только через месяц, он не рискнёт пойти без сопровождения. Все знают, что это верная смерть!

– То есть кому-то очень важно, чтобы именно этот обоз не вышел из столицы в назначенный день.

– Именно так. Нужно, чтобы всё осталось, как есть, и у путников, и у наследника, а ты вернулся обратно. Этот обоз не должен дойти до Долины Волшебниц.

– Боги! До почему?

– Веретеницы прочитали кружево этого события. Если этот обоз, с теми людьми и нелюдьми, которым предназначено в нём быть, дойдёт до Верхней Синдалии, в наш мир придут огромные перемены. И они не знают, будут эти перемены хорошими или плохими.

– Очень интересно! А если этот же обоз с теми же людьми и нелюдьми прибудет через месяц в Верхнюю Синдалию, никаких перемен в мире не произойдёт? – в голосе Гладиуса прозвучало недоверие и сарказм.

– Этого я не ведаю. Мне велено задержать тебя до того, как ты доберёшься до Брадхара, откуда с полным обозом планировалось отправиться в Светлый Лес за наследником. Не переживай! В столицу будет отправлена скорбная весть, что в этом месяце не будет обоза в долину, и что все наёмники находятся на севере страны, по важному делу.

– О как! – Воины Гладиуса начали перестраиваться. – То есть, если я откажусь, ты меня что, убьёшь?

– Мне придётся. – Гасур поднял руку, и его подчинённые сделали ещё пару шагов вперёд, сжимая кольцо ещё плотнее. – Но ты можешь выбрать щедрое вознаграждение и просто уйти отсюда, – он потряс толстым мешком-кошельком. – И тогда мы обойдёмся без кровопролития.

«Мамочки!» – Варя не знала, что ей делать. Она была слишком далеко от костра, где собрались все воины Гладиуса. Осторожно высунулась из-за бортика и огляделась по сторонам. И вдруг увидела крадущуюся тень. «Ведьмак!» Он двигался бесшумно, словно призрак, подкрадывался к чужакам и что-то творил за их спинами. Они всё так же продолжали стоять, но по одному опускали своё оружие и застывали неподвижными статуями.

– А как же честь? – Гладиус многозначительно переглянулся с белобрысым дядькой-поваром. Он тоже видел, что ведьмак колдует, а значит, не всё так безнадёжно. – Гасур, я же слово дал! Меня будут ждать. И ты прекрасно знаешь, что от этой поездки зависят судьбы многих.

– Глад, о какой чести ты говоришь, если на кону твоя жизнь и жизнь твоих людей?

– О чести воина, прежде всего, – презрительно процедил сквозь зубы Гладиус. – Я говорю о той клятве, которую мы давали старейшинам возле всевидящего огня, когда вступали в ряды наёмников. Об обещании быть друг другу побратимами до конца своих дней и не щадить себя ради товарища по оружию, попавшего в беду.