Играем в гляделки. Не знаю, как долго, но ни один из нас не собирается уступать. Очень хочется закатить грандиозный скандал и расплакаться. Может он сочтёт меня неадекватной и отстанет? Вот кто я для него? Просто какая-то девчонка в толпе. Да он таких видит в день по миллиону штук, потому что за ним, как я знаю из недолгого семейного опыта в будущем, настоящие охоты организуют. Я однажды с ним в такую попала. Дамы целое представление устроили с голыми животами, монетками, прикреплёнными к юбкам, и танцами. Моё присутствие их совсем не смутило.

Вот такое я б запомнила. А девчонку, у которой на груди странное свечение — это ж явно ерунда. Или мне хочется так думать?

Стоп. В голове что-то щёлкает, а после с хрустом проворачивается.

А вдруг Алард помнит то же, что и я? Что если пристал ко мне потому, что знает, я его жена? Что он меня в реку скинул и…

Но какого провидения тогда?! Вот Фира, ты так здорово с ней время проводил. Охи, удушения. Чего не смотришь даже на неё? Она к тебе через всю улицу бежала!

Может это какая-то уловка и иллюзия? Если догадался, то почему драконище ничего не делает? Он меня с моста скинул! И в кабинете чуть ли не хозяйством тряс передо мной!

Лицо заливает краской. Алард удовлетворённо хмыкает, приняв это на свой счёт.

— Как я и думал. Знаешь, Шери, магия для мага такое же естественное и необходимое умение, как навык плавать. Ты либо умеешь, либо нет, но научившись один раз легко вспомнишь как это, даже если годами не подходил к открытым водоёмам.

Меня передёргивает. Это он сейчас к чему про воду-то начал?!

Точно что-то помнит, гад чешуйчатый! Чего тебе от меня надо?!

— Водоёмы есть не только в Хартмариане, — сипло выдавливаю из себя. — Я умею плавать, но не хочу при вас. Поэтому попробую свои силы там, где меня не станут без экзаменов записывать в пустые.

Хартман хмыкает и поднимает подбородок, глядя на меня свысока. Ему даже рот открывать не надо, я вижу вопрос на его роже: и где ты такое место-то найдёшь?

— К счастью, — мой голос звучит смелее. — Это не единственный мир, в котором можно получить магическое образование.

— Неужели? — он выглядит недовольным и это будто глоток восхитительной прохладной воды в знойный летний день. — И как ты собираешься это провернуть?

— Найду способ попасть в Шарден, — чем дальше я разматываю мысль, тем увереннее становлюсь.

А ведь это и правда выход! Если я решила держаться от Хартмана подальше, то поступить в академию другого мира будет наилучшим решением! Я слышала, некоторые так делают. Рисковый способ, часто приводит к разрушению семей из-за того, что уехавший учиться маг становится слишком отдалён от своих, обретает новые убеждения и взгляды на жизнь. Но мне-то какая разница? Я этого и хочу!

О, провидение, какой хороший вариант придумала! Я точно смогу изменить судьбу.

— Шари, неужели ты думаешь, что я не дотянусь до тебя там? — ухмыляется Алард, кривя губы в злой усмешке. — Я же много кого знаю.

— Не сможете, — торжествующе улыбаюсь я. — Иначе придётся объяснять крайне влиятельным друзьям, почему вы гоняетесь по мирам за какой-то «пустой», которой, по вашим словам, нечего делать в академии.

Это ставит его в тупик. В зелёных глазах сверкают молнии гнева, хотя лицо дракона остаётся невозмутимо-спокойным. Но я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать — он в ярости!

Хочется хохотать. Мне удалось! Я смогла щёлкнуть его по носу! Смогла!

Мне кажется, будь рядом с нами мост, он бы схватил меня за шкирку и утопил под ним. Вся улица замерла в ожидании праведного гнева второго по важности дракона империи.