Жена брата — маленькая пышнотелая блондинка с добрыми синими глазами — взволнованно оглядела Эмили.

— Милая, — мягко заговорила, — ты совсем вымоталась за эту неделю. Иди домой. Тебе нужно заниматься учебой, а не этим всем.

Мэри была права. Семестр в колледже только начался, а у Эми уже накопились долги по дисциплинам. Работа в баре забирала большую часть времени, не давая полноценно погрузиться в учебу.

— Там полный зал, — возразила, показывая на дверь, — я не могу уйти.

— Можешь. И уйдёшь, — строго возразила блондинка, замешивая тесто. — Я вызову Кэтти. Она подменит тебя.

Эмили возражала, но Мэри была непреклонна. И уже через четверть часа Эми отправилась домой, намереваясь провести остаток дня за учебниками.

***

Небольшой, но уютный домик встретил её вкуснейшим запахом маминой выпечки и подозрительной для такого времени тишиной.

Эми направилась в гостиную и увидела дремавшую на диване миссис Сандерс, а рядом с ней расположившегося в кресле отца, который читал книгу.

— Пап, всё хорошо? — тихонько спросила, присев на подлокотник.

— Тише, куколка, — шёпотом попросил Дирк, откладывая книгу, — пускай отдохнёт.

Эмили улыбнулась. Отец даже выключил телевизор, чтобы его драгоценную супругу не тревожили посторонние звуки.

Заботливый. Любящий. Самый лучший.

Она обняла его за шею и чмокнула в щетинистую щеку.

— Как здоровье? — поинтересовалась, заглядывая в карие глаза.

— Я чувствую себя полным сил и энергии, — ответил уверенно. — Не понимаю, почему до сих пор меня держат под домашним арестом?

— Пап, перестань, — поморщилась, отстраняясь. — Просто так тебе бы не прописали домашний режим. Кстати, сегодня в баре многие посетители пожелали тебе скорейшего выздоровления. Это так мило.

Дирк нахмурился и покачал головой:

— Пока я тут прохлаждаюсь, моя семья тянет жилы, чтобы выжить. Джон бросил основную работу, ты закинула учебу, а мать целыми днями обхаживает меня, словно я немощный инвалид…

— Пап…

— …Эти докторишки ни черта не смыслят! Не могут отличить здорового от больного…

— Папуль, — Эмили сжала ладонь отца, привлекая внимание, — мы справимся с этим. Всё наладится. Наша сила — в единстве, помнишь?

Дирк посмотрел на неё с теплотой в глазах:

— Куколка, ты у меня совсем взрослая стала, — он взял её лицо в ладони. — Моя умница. Прошу тебя, не запускай учебу. Женщине нужен тыл в виде образования.

— Я помню это, — улыбнулась и встала, направляясь в свою комнату. — Сегодня как раз собираюсь заняться подготовкой к зачётам.

— Вот и правильно, — подбодрил он её. — Ты права — мы со всем справимся. Оклемаюсь — и заживём, как раньше.

Эмили улыбнулась и скрылась за дверью своей комнаты.

4. Глава 4

— Тадеуш Андерсон! Ты кобель и неблагодарная свинья! — раздался истеричный женский крик.

Алекс поморщился от высоты децибелов, которые издавала его мать.

Он вышагивал по дорогому ковровому покрытию, направляясь в кабинет отца, откуда, собственно, и летели звуки ссоры.

— Ты забываешься, Лаура! Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — раздался грозный рык Андерсона-старшего. — Твоя жизнь похожа на долбанную сказку только благодаря мне! Поэтому закрой свой рот и оставь меня в покое!

— На сказку? Благодаря тебе? — голос матери был полон сарказма. — Моя жизнь — это дешёвая трагикомедия, в которой ты делаешь из меня посмешище на весь город!

— Ну, с «дешевая» ты, конечно, погорячилась, — раздраженно бросил отец. — Твоё содержание ежемесячно обходится мне в сумму, на которую можно накормить всех голодающих детей Африки!

— Крохобор!

— Стерва!

Алекс распахнул массивные двери и вошёл в кабинет:

— Не помешаю?