Интересно наблюдать, как меняется отношение к возрасту с течением времени. В XVIII веке средняя продолжительность жизни составляла тридцать четыре года.

Когда я в шестнадцать лет читала «Анну Каренину», героиня представлялась мне женщиной лет тридцати пяти, а ее мужа сам Л. Н. Толстой описывал как «опостылевшего старика». На деле оказалось, что Анне в начале романа не более двадцати шести лет, она восемь лет замужем, а ее мужу, соответственно, сорок шесть (в романе написано, что он на двадцать лет старше жены). Современные барышни возраста Анны – чаще всего девушки, которые замуж пока не собираются, да и сам Каренин по нынешним меркам практически молодой человек.

Наряду с геронтологией существует геронтопсихология (дословный перевод – наука о душе старца), которая изучает закономерности психического развития людей пожилого и старческого возраста, возможности предупреждения преждевременного старения, психофизиологические ресурсы для благополучного и деятельного «переживания» стареющим человеком завершающего этапа жизненного цикла.

Дмитрий Иванович Менделеев, будучи разносторонним человеком, также интересовался вопросами старения и в своей книге «Заветные мысли» в главе о народонаселении писал: «С увеличением процента бодрых стариков человечество должно будет улучшаться, потому что такие старики, умудренные опытом жизни, благотворно будут влиять на молодежь, каким бы самомнением она ни заразилась. А так как я жду увеличения процента стариков в будущем, с умножением общего числа людей и всей цивилизации, то в этом нахожу своего рода успокоение, в сущности основанное на том, что впереди человечеству будет лучше житься, чем жилось до сих пор… и указание на то, что есть уже начало возрастания числа стариков у народов наиболее образованных, убеждают меня в осуществимости такого „профессорского мечтания“» [3]. Менделеев написал свою книгу в возрасте семидесяти лет, сам являясь ярким примером «бодрого старика», до конца своих дней не оставлявшего занятий наукой. Читая эти строки, хочется поблагодарить Дмитрия Ивановича за то, что он смог найти и показать достойное место старых людей в обществе.

Возвращаясь к понятию «зрелый возраст», хочу отметить, что четких границ здесь нет. Каждый человек созревает в своем темпе в широком диапазоне (довольно условном) – от тридцати пяти до шестидесяти пяти лет. Зрелость ассоциируется с активным и плодотворным периодом жизни. Она связана с осознанностью, желанием «вершить великие дела» не в порыве юношеского максимализма, а со спокойным знанием своих возможностей и ограничений. В состоянии зрелости, взрослости человек достигает максимальных результатов в карьере, построении семьи, воспитании детей.

Мне представляется, что человек с развитым интеллектом на определенном этапе своей жизни сам может «дирижировать» процессами, наполняющими годы зрелости.

Российский психолог, доктор психологических наук Евгений Ильин [4] пишет, что душа не стареет, увядает лишь тело. Несмотря на старость, человек не может отказаться от потребностей и эмоций молодости. Пока человек живет, у него остаются желания, мечты, устремления. Оскар Уайльд писал в одном из произведений: «Трагедия не в том, что стареешь, а в том, что остаешься молодым». Не могу полностью согласиться с великим писателем. По мне, так оставаться молодым душой – это все-таки благо и возможность в зрелом возрасте реализовать мечты. Хотя бы некоторые из них.

Врачи прежде всего говорят о естественных процессах старения, когда происходит гибель клеток нервной системы, снижается двигательная активность, нарастают когнитивные нарушения. Это возраст постменопаузы. Меняется внешность. Изменение гормонального фона часто приводит к депрессивному состоянию. Перемены происходят слишком быстро, самочувствие изменяется не в лучшую сторону, большинство женщин испытывает растерянность перед быстро надвигающейся старостью.