— Вообще-то по уставу академии у нас не принято опаздывать, — шипит она вполголоса. — Я уже не говорю о ваших частых отлучках с рабочего места. На правах старшего специалиста делаю первое замечание!

У меня нет сил как-то оправдываться и спорить. Молча киваю и сажусь за стол. На углах уже лежит по стопке бумаг. Работы на сегодня привалило — хоть отбавляй. Оно и лучше, отвлекусь от переживаний.

Но посторонние мысли упорно лезут в голову.

Вот с чего вдруг Арден решил, что я подхожу для его тайного поручения?! Он ведь знал мой характер, знал, что я могу взбрыкнуть, все бросить. Или думает, что я слишком стеснена в средствах? С чего это ему вообще помогать бывшей жене, с которой он на ножах?

Может, ему нравится злить меня, доводить?

Он ведь даже не скрывает своего презрительного отношения. Как он вчера показывал, что слишком занят для разговора со мной, хотя мог бы уделить несколько минут! Знаю, он хочет моего подчинения и унижения. Хочет, чтобы я признала, что имеет право как угодно поступать со мной.

И эта его манера смотреть сверху вниз, надменно приподняв бровь… Как же бесит, что я сейчас не могу просто все бросить и уйти домой! У меня и дома-то нет…

Но больнее всего — воспоминания, которые шквалом пробуждаются, стоит только ему появиться рядом. Слова, движения — все наполнено таким давним смыслом, что я готова плакать в отчаянии. Кажется, это все еще долго будет мучить меня.

О боги, на что я согласилась?! Если бы я только знала, что меня ждет в этих стенах, как будет тяжело все это переживать…

— Кхм… — раздается над моей опущенной на руки головой.

Поднимаю лицо и вижу высокую стройную блондинку в длинном, но довольно нескромном платье — глубокое декольте, прозрачные рукава.

— Я Лавета, секретарь декана, — она протягивает мне небольшую папку с бумагами. — Вот эти документы нужно сделать вне очереди. Там вложена инструкция.

Беру папку, замечая, что Лавета оглядывает меня, словно оценивая внешний вид. Сразу чувствуется — я ей не особо симпатична. Но как-то по-другому, не как Кадриэле. С той все понятно, она просто в принципе не любит красивых женщин, в каждой видя соперницу. А Лавета словно что-то изучает во мне.

И тут до меня доходит…

17. Глава 17. Лавета

Откуда-то из тьмы роящихся мыслей и эмоций всплывает однозначное: она любовница Ардена?!

А что — ведь это частая ситуация, когда деканы спят со своими помощницами, несмотря на устав академии. Мысль обжигает так, что у меня начинает гореть лицо. Хорошо, что в кабинете полумрак, хотя бы ничего не заметно.

— Как быстро нужно выполнить работу? — спрашиваю, стараясь держать деловой тон.

— Ну… как обычно говорит начальство в таких случаях — еще вчера, — хмыкает Лавета. — Так что Арден ждет!

Арден. Не «декан», не «магистр Брогале», не еще как-то, а по имени.

Становится окончательно неприятно. Если Лавета знает, что я бывшая жена Ардена, тогда понятен ее изучающий взгляд. Всегда интересно посмотреть на тех, кто был до тебя. Сравнить, ощутить превосходство с мыслью: «Какой бы ты ни была, он-то сейчас со мной!»

В ответ кладу папку на стол, облокачиваюсь сверху и начинаю изучать Лавету, держа легкую полуулыбку. Если с Арденом мне сложно хранить спокойствие, то уж какая-то девка меня не смутит.

Судя по всему, Лавета моложе меня. Наверное, совсем недавно окончила академию (или где там еще она училась). Правильные черты лица, но сквозь них виден непростой характер — в уголках рта, несмотря на молодость, уже заложились крошечные складочки. Наверное, любит презрительно кривить губы, хотя сейчас старательно улыбается. Фигура неплохая, тут ничего не скажешь. Повыше меня, длинноногая. На таких часто обращают внимание мужчины.