Городской каток сейчас был пуст и походил на огромное старое зеркало, с поцарапанным стеклом, но в яркой раме из праздничных огней.

Глядя на всё это сияющее великолепие, на такой нарядный, беззаботный, застывший в предвкушении Нового года Алеагард, я торжественно пообещала себе, что сегодня же выполню просьбу Люциуса и вечером вернусь домой с ёлкой.

Нарядим с котиком зелёную красавицу, повесим гирлянды, поставим свечи, и сразу появится праздничное настроение, а желание упасть лицом в подушку и уснуть на недельку беспробудным сном наверняка пройдет.

Эх, знала бы я тогда… где и с кем окажусь этим вечером…

***

Мы всё-таки успели, примчались буквально минута в минуту.

Только я успела поставить и пристегнуть Берту к специальной стойке, где уже стояли мётлы всех остальных курьеров, только успела вбежать в двери, как раздался звонкий голос лисс Винстер.

– Всем доброе утро! Все на месте? Отлично! Что ж, мои дорогие, приступаем к работе!

– Лисс Винстер, простите! Марси… ещё нет… – растерянно и робко вклинилась Журдин.

Сделала вид, что смущена тем, что пришлось жаловаться. Но мы все прекрасно знаем, что эта девчонка самая настоящая ябеда и обожает стучать.

Впрочем, уверена, что от лисс Винстер не укралось отсутствие Марси. Она, в конце концов, была заметной персоной: являлась старшим курьером, работала в нашей службе дольше всех, и ей поручали только самые важные, срочные и секретные заказы. Без неё в курьерской будто чего-то не хватало.

– Я знаю, Журдин. К моему величайшему огорчению, Марси вчера слегла с тяжелейшей ангиной. Не помогают даже магические микстуры, – процедила сквозь зубы лисс Винстер.

Мы все огорчённо ахнули.

Марси была хорошей девчонкой, дружила со многими. Не задавалась и всегда готова была прийти на помощь новичкам: подсказать, подбодрить, помочь. И то, что она заболела перед самым Новым годом, у всех вызвало сочувствие. Ну, наверное, у всех, кроме Журдин…

А вот судя по лицу лисс Винстер, её гораздо больше волновало не состояние Марси, а то, что теперь кому-то придётся взять на себя её работу. А работа у Марси не из лёгких.

Не завидую тому, на кого хозяйка скинет доставки старшего курьера.

– К сожалению, сегодня придётся обходиться без Марси. Надеюсь, через пару дней она вернётся в строй, – продолжила лисс Винстер. – Не отвлекаемся! У нас сегодня в два раза больше доставок, чем было вчера, так что… не теряем ни минуты! Девочки, забираем свои списки, посылки, и тут же на вылет! Мальчики, помогаем девочкам быстро загрузить короба, потом берёмся за свои доставки. И не забываем… – она подняла вверх палец, словно дирижируя.

И все мы хором послушно проговорили наш слоган:

– Мы в ответе за то, что доставляем!

– Да! Вы – лучшие! – гордо воскликнула лисс Винстер. – Всем удачи! Вперёд!

Все мы тотчас ринулись выполнять распоряжения.

Нужны было получить адреса доставки и сами посылки, а затем аккуратно распределить их в специальных коробах. После чего эти деревянные ящики крепились на рукоять метлы, примерно по центру или чуть выше, рядом со специальным сиденьем, на котором, собственно, и располагалась во время полёта ведьма. Так получалось уравновесить нагрузку на метлу, чтобы она шла ровно, не зарывалась носом.

Я побрела следом за всеми, как делала изо дня в день, ведь это были мои обычные рабочие будни.

Рядом незамедлительно возник Барни, мой приятель и, к сожалению, тайный поклонник. И это тоже было привычно.

– Софи, тебе помочь? – добродушно улыбнулся он.

У Барни была внешность добряка и пухляша. Необычно светлые волосы, почти белые брови и ресницы, россыпь конопушек на круглом лице. Отменный аппетит способствовал появлению приличного пузика, причём избавиться от него не помогала даже активная работа на разгрузке и выдаче в кладовой.