Знакомый оказался директором сети магазинов одежды масс-маркет сегмента. Не интересно. Я оглянулся, ища возможность закончить беседу необходимостью иного разговора. Знакомый Рыжей продолжал что-то говорить – хочет войти в наш торговый центр. Извини, мужик, не наш уровень.

Тем временем Рыжая смылась.

– А вы давно знакомы с Маш… с Марсель? – спросил вдруг мужчина.

– Относительно, – ответил я.

– Будьте аккуратны, она любит воровать идеи.

Я внимательно посмотрел на своего визави. Его фраза совершенно не вязалась с моим представлением о Марсель.

– И много она у Вас своровала? – поинтересовался я.

– Ох, нет! – рассмеялся мужчина, – она мелкая сошка: присваивает работу других сотрудников, выдавая чужие достижения за свои!

– Что ж, значит, Вы можете быть довольны, что она у Вас больше не работает, – сказал я и отошел от мужчины.

Я доверяю мнению Ирмы, а этот директор явно не в курсе способностей своего персонала. Я налил воды из графина в углу зала и увидел Рыжую у бара.

– Это что у тебя? Вода? – жадно спросила она, когда я подошел, – где ты ее достал? Дай сюда!

Она выхватила фужер и одним глотком осушила его. Конечно, пирожных объелась, залила это шампанским, теперь страдает.

– Я пойду выйду на воздух, хорошо? – слабым голосом спросила она.

Видимо, сильно страдает.

Тут к нам подошла Марина Юсупова – вот, это удача!

– Добрый вечер. Вы ведь Денис, верно? – сказала она, глядя на меня, – я – Марина Юсупова.

– Рад познакомиться, Марина, – я галантно пожал ей руку и заметил приближающего к нам официанта, – позвольте обновить Ваш бокал.

Я подхватил фужер и протянул его Марине.

Рыжую совсем как-то перекосило, она, ни слова не говоря, развернулась и ушла.

– Прошу простить мою спутницу, – сказал я Марине, – ей нужен свежий воздух.

– Немудрено, учитывая, сколько она ест и пьет, – Марина скривила рот в усмешке.

«Тебе-то какое дело», – подумал я и сказал:

– У всех нас есть небольшие слабости.

– А она – Ваша слабость, Денис? – прищурилась Марина.

– Женщины не должны быть слабостью. Женщина – сила мужчины, – улыбнулся я.

– Это если их использовать в нужное время в нужном месте, – надменно сказала Марина.

– Вам виднее, – ответил я, чуть склоня голову.

– Относительно Вашей спутницы могу сказать, что это полное непопадание в это правило, – Марина изобразила улыбку.

– Это не мое правило, так что я и не прицеливался, – я изобразил улыбку шире.

– Вот как, – вскинула голову Марина, – что ж, тогда я скажу прямо: я бы не хотела видеть эту девушку на мероприятиях, подобных этому!

– Чем же она Вам так не угодила? – я постарался показаться наивным.

– Денис! Видно, что она не нашего круга, – Марина понизила голос, – я знаю, что Вы хотели бы сблизиться с моим мужем, но приходить на подобные приемы в сопровождении таких женщин – это шаг не навстречу, наоборот!

– Если Вам известны мои намерения, отчего бы Вам мне не помочь с этим? Вы мне, а я Вам, – я улыбнулся и чуть склонил голову на бок.

– Какой Вы! – Марина стрельнула глазами, – Вы меня шантажируете?

– Отнюдь! Если бы Вы и ваша семья вошли бы в круг лиц, чье мнение для меня важно – разумеется, я бы принял его во внимание. С другой же стороны, я не могу руководствоваться советами незнакомых людей.

Марина чуть закусила губу и сказала:

– Ну, хорошо. У нас будет барбекю на выходных в загородном доме. Считайте, что Вы приглашены. Только будьте один.

– Желание хозяйки – закон, – я чуть склонил голову и достал визитку, – я буду ждать детали.

Она взяла мою визитку, сделала фото и протянула мне:

– Не люблю эти бумажки. Прошлый век. Я пришлю Вам всю информацию завтра.