– Там будет поединок – возразил Аредель – а в поединок вмешиваться нельзя. Никому нельзя.

– Ладно – вздохнул я, поправив бинт и попробовав, как слушается рука – давайте еще раз, только медленнее, чтобы я успевал понять.

Мы занимались еще час или чуть больше, пока в зале не стало хмуро от сгустившихся за окном сумраков. Да еще и колокол на школьной башне известил, что пора идти на ужин.

– После ужина приходите к нам в беседку – пригласил Аредель, забирая у меня меч – и это, не говори никому, что мы занимаемся. Пусть будет сюрприз дроу.

Аредель упаковал мечи в ножны и вышел через боковую дверь, которая вела на уличную площадку.

Мы прошли по тропинке до здания столовой уже половину пути, когда от дерева отделилась темная фигура. В сумерках было не видно, кто это точно, но все мои друзья-оборотни тихо зарычали, как будто не в силах сдержать свою злость.

– Человек завел себе песиков – снисходительно объявил незнакомец.

Прислонившись спиной к березе, он разглядывал ногти на своей левой руке, и даже не смотрел в нашу сторону. А вот я присмотрелся к новому персонажу. Обыкновенный школьный камзол, только под ним что-то с высоким воротом, вместо пояса золоченый ремень с золотой же бляхой. Зализанные назад волосы. Вроде ничем не примечательный. Но вот было в нем что-то, что-то слащавое, что ли.

Я усмехнулся, вспомнив наш дружный и шумный двор, в котором я вырос. Да, таким в наш двор лучше было не заходить. Не любили наши вот таких пижонистых и мажористых.

– Ну, лисички, не фыркайте – персонаж сделал шаг в нашу сторону и остановился в метре с небольшим от меня – вы забыли? У нас же мир. Нейтральная территория, по которой свободное перемещение.

– Ты чего грубишь? – я решил наехать первым – дело есть, так говори. Нет, так отойди с дороги.

– Дерзкий – натурально оскалился незнакомец и в сумерках сверкнули его белые, отточенные клыки. Он сделал шаг вперед и, буквально через миг отступил. Я лишь успел ощутить странный холодок в районе шеи. – Увидимся еще.

Не прощаясь. Вампир развернулся и ушел в сторону, растворившись в тени деревьев.

– Чего ему надо было? – вслух спросил я

– Он проверял тебя – шмыгнула носом Викси – видимо, по просьбе дроу.

– И что он узнал? – не понял я

– Что ты ничего не видишь – обвинила меня Кара – он провел рукой тебе по шее, а ты и не заметил.

И вот здесь мне на самом деле стало жутко! Представляете, меня едва не придушили, а я и не понял! И сразу стало ясно за тот холодок, что лишь на миг коснулся моей шеи.

Весь вечер четверга и пятницу меня учили смотреть. Нет, смотреть мы умеем с рождения, а вот видеть, видеть, это дар. Оказалось, что способностью видеть обладает менее одного процента людей.

Видят, именно видят, художники, поэтому у них такие картины. Некоторые фотографы, не все, конечно, но некоторые. И часть сумасшедших, которым никто не верит. Остальные или скрывают свой дар, чтобы не приняли за последних или просто им не обладают.

Как определить, видите ли вы? У меня картинка такая была, смотришь, ровные ряды желтых уточек. А некоторые видят старинный замок и рыцаря на коне. Так вот я никогда рыцаря не видел. Уточек видел, ровные ряды, желтые уточки, красные клювики, лапки… и никакого средневековья.

И вот теперь я учился расфокусировать, рассеивать зрение, чтобы взгляд охватывал не только то, что видно, но и то, что есть на самом деле. Только картинок таких не было, а был стакан с водой, который стоял в ряду стаканов «грейта».

Выглядело это так: восемь стаканов перемешивали, меняли местами, на манер нашего родного «кручу-верчу». А я должен был увидеть стакан с водой через наложенную Карой иллюзию.