– Благодарю, здоров.

– А братец? – снова поинтересовался князь.

– И братец с мачехой, – ответила ему девушка.

– Я думал вы уж в Петербурге, а вы все здесь. Хотел учителя у вас переманить. Уж очень хочется Оксане на фортепьянах научиться музицировать!

– Так что ж? Он вскоре нам не нужен будет. Па-па не хочет больше братца музыке учить. А мне он надоел до страсти. Противный он.

– Вот и Оксана тоже говорит.

– А вы у Волоховских гостите? – спросила Варенька и снова вся зарделась.

– Ага, – сказал Денис и покраснел как рак.

– Тьфу, мать честная! Что это за словечки? Гостит. Кузен он мой, – проговорил Илья Петрович.

– А разве с Вяземскими вы в родстве? – удивилась Варенька.

– Да так. На киселе вода седьмая. Не помню уж я кто кому родня, и кто на ком женился. Он тоже в Петербург уедет скоро. К Насонову с Марией.

– Ох, что Вы говорите! Я тоже в скорости поеду. У меня дебют. Я в свете не была еще ни разу. А Петербургских знатных дам встречала только в Смольном на чаепитиях, да на обедах. Они к нам приезжают, так проверяя нас. Я так боюсь!

– Чего ж бояться? – удивился князь и ущипнул ее за щечку. – Ты так красива и нежна, тебе ль не стать там первою невестой!

– Я полностью согласен с князем, Вы восхитительны, Вам равных нет!

– Так уж и нет? – И кокетливо взглянула на молодого человека.

– Я правду говорю, я не встречал еще таких!

У Вареньки от удовольствия и комплиментов заискрились глаза и снова чуть зарделись щечки. Она отпустила коня пастись, а сама начала вить венок из подаренного ей букета. Денис стал помогать ей. Он рвал еще цветы и подавал Вареньке. Князь, молча за этим наблюдая, подумал, что-то тут не то! Ох, кабы парень не влюбился! Вот будет канитель тогда!

В имение они вернулись затемно. Сначала проводили Вареньку. Хоть и на своих лугах катается девица, а все же лучше под присмотром. Денис к имению Стромилова не подъезжал. Остался ждать Илью Петровича в лесу.

– Не дай господь, тебя узнают! – шепнул ему на ухо князь и провожать поехал Вареньку один.

Оксана уж заволновалась, и никак не могла понять, что с ней происходит. Ее как будто что-то беспокоило, но она не могла понять причины своих переживаний и тревоги. Она все время подходила к открытому окну, надеясь увидеть подъезжающего к дому мужа и Дениса. Но их все не было. И Любочка капризничала без отца. Она уже привыкла, к тому, что папа с ней всегда. И спать без князя не хотела. Ни колыбельные, ни сказки ей были не нужны. Подай сюда отца и все! Оксана позвала старую Степановну, передала ей дочь и вышла в парк. Кругом стояла тишина, на небе мерцали звезды и только легкий ветерок шевелил листья на деревьях, ночная прохлада приятно освежала и Оксана прошлась немного по лужайке. Но вот она увидела приближающихся всадников и с облегчением вздохнула. Ну, слава богу, подумала она, сама не понимая причины своего беспокойства, и пошла навстречу мужу и Денису.

Князь наклонился и поцеловал жену. Оксана засмеялась, и нежно пожурила мужа:

– Я уж заволновалась! Где были вы так долго?

– Вареньку мы встретили. И после проводили. Негоже барышне одной по вечерам кататься.

– Стромилову? А как же ты, Денис, не побоялся?

– Она его не видела тогда! – ответил за Дениса князь.

– Об этом знаю я, но остальные видели!

– Он в лесу остался. К имению не подъезжал. – Илья Петрович отдал лошадь подоспевшему к ним Игнату и, подмигнув жене, сказал, – Он очарован красотой девицы.

– Да, Варенька красавица у них. Только вот не вышло бы чего! Ему нельзя в нее влюбляться!

– Да, уж подумал я об этом. А ты, что скажешь, парень, – обращаясь к Денису, который, казалось, был еще под впечатлением от встречи с девушкой.