– Привыкла у тебя на ручках засыпать! – сказала шёпотом Оксана.

– Ты так считаешь? – целуя дочь и укладывая её в кроватку, спросил Илья Петрович.

– Ты с нею каждый день кататься ездишь, она после полудни уже не засыпает без тебя. – Прикрывая палантин кроватки, сказала Оксана. Потом подошла к князю и поцеловала его в щеку.

– Устала что-то, притомилась. Или на солнце разморило. Жара опять.

– Так в чём же дело? Вызови нам дождь! – попытался пошутить Илья Петрович.

– Пусть будет так! Коли жара стоит, так, значит, надобно природе! А дождик я давно не вызывала, забыла уж, как ворожить!

– Меня пугаешь ты? Ты, чай, не заболела?

– Устала просто. – И провела рукой себе по лбу. – Спеклась, пойду, прилягу.

– Ступай. А я займусь делами!

Илья Петрович вызвал к себе Степана. Старик пришёл и стоя возле двери кабинета вопросительно смотрел на барина, ожидая приказаний. Князь сидел за столом и думал. Казалось, он не замечает старого слуги.

– Что Вы просить изволили? – осмелился заговорить Степан.

– С чего начать не знаю, право! Зови сюда мне управляющего, да пошли скорее за портным… Ещё цирюльник нужен и сапожник. Да скоро чтоб явились… А где наш гость?

– Изволили уехать. К обеду обещались быть.

– Ну, ладно, как вернется, вели ему ко мне сюда подняться. Ступай.

– Да, еще я об одном тебя хотел просить… Скажи всем слугам, особенно, что носят юбки – чтоб за зубами языки держали.

– Об чём Вы это, барин?

– Сам знаешь, не дури! Особливо, если кто пойдет в деревню. Чтоб не болтали никому, что гость ночной пришёл пешком и мокрый весь!

– Так спали все, Илья Петрович! Его никто не видывал в глаза!

– Я всё тебе уже растолковал. А коли что услышу – пеняйте на себя.

– Я понял, барин, – сказал старый Степан и, поклонившись, вышел.

Илья Петрович нахмурился и подумал, что если разнесут по всей округе про их ночного гостя, придётся вновь комедию ломать, как в прошлый раз. Болтали много про тех, потомков, да про Оксану. А, главное, узнали гости и родня. И началось! Но объяснять им князь не стал подробно ничего. Откуда он жену себе привез, и кто они такие. Он половину слуг в Тамбовскую губернию отправил, а няньку взял к себе. И запретил всем строго-настрого болтать!

– Меня Вы звали, князь? – спросил входящий в кабинет, лысоватый невысокий человек, их управляющий.

– А, это ты! Садись, – и замолчал, делая вид, что занят чтением расходной книги.

– Вам что-то там внушает недоверие? – усаживаясь в кресло напротив князя, спросил управляющий.

– Ты в город собирался, вот письма, захвати! – подавая управляющему пачку корреспонденции, сказал князь. – Ты можешь быть свободен, ступай.

– Я, собственно, хотел сказать… Э…

– Ну, не тяни, об чём ты?

– Болтают люди, что странный человек вчера пришел…

– Еще одна забота! Чай ты не управляющий? Вели всем замолчать!

– Игнат молчит. Знать, ещё кто видел!

– И что в нем странного? Кузен приехал.

– Весь мокрый, пеший… Ни в карете, ни верхом. С одной котомкой! Сдается, странно это всё!

– Не суй свой нос, куда негоже! – воскликнул князь, – И если что услышу, запорю! – потом осекся, вспомнив, что теперь крепостных уж нет. Ну, ты понял! Недоволен буду, и из усадьбы прогоню!

– Так кто же это? Просто любопытно…

– Еще раз говорю тебе – кузен.

Управляющий встал с кресла и посмотрел в окно:

– Да вот он сам. Верхом, в чудной одёже! Но на коне он скачет лихо!

– А я что говорю! А ты ступай, любезный, да письма не забудь!

В кабинет вошел улыбающийся Денис. Он с некоторым опасением посмотрел на управляющего и уже хотел выйти, но князь его остановил.

– Постой, кузен, хочу тебе представить управляющего нашего.