Вокруг тянулись ржавые трубы, из которых сочился зелёный пар, а в воздухе гудели какие-то мухи размером с кулак. – Ну и дыра. Где этот толстосум с мешком космостарсов?

Вокруг никого не было, хотя координаты были верны. Внезапно на его мониторе в часах пропал маячок, показывающий заказчика на карте.

– Вот вляпались! Рикка, перейди в режим сбережения топлива, я пойду поищу заказчика за той горой мусора. Ответом ему была тишина, которая означала, что корабль перешёл в режим сна.

Ещё какое-то время Роб привыкал к пейзажу, морща свой нос и пряча свой рыжий хвост, благо, в скафандре не чувствовался этот особый аромат свалки. Лис взгрустнул. Если не найдёт топливо и заказчика, придётся им пробыть на планете из мусора неопределённое количество времени. – Мда, не в первой!

И тут он её увидел. Она стояла на краю площадки, скрестив руки и глядя на него с таким презрением, будто он был куском грязи под её сапогом. Девушка с крыльями – чёрными, блестящими, как обсидиан, – и парой изящных рогов, торчащих из копны красных волос. Её глаза горели золотым, а кожа отливала лёгким багрянцем. На ней был облегающий красный комбинезон, который кричал «я опасна и мне плевать на твоё мнение». Сзади торчал длинный тонкий чёрный хвост с остриём на конце. Роб замер, открыв рот, а хвост невольно дёрнулся от восторга.

– Ты что, лис, язык проглотил? – её голос был резким, с ноткой раздражения, в нём звучала скрытая угроза.

– Э-э… привет, красотка с крыльями! – Роб пришёл в себя, расправив плечи и сверкнув своей фирменной ухмылкой. – Я Роб, капитан «Рыжей Кометы». А ты, случайно, не мой заказчик? Потому что если да, то я готов работать за один твой взгляд. Ну, или за парочку космостарсов, если тебе жалко взгляда.

Она фыркнула, закатив глаза так, что сама чуть не грохнулась.

– Мечтай, рыжий. Я не заказчик. Я тут по своим делам. – холодно ответила она и отвернулась. Хотя он и не мог отвести от красотки взгляд, Роб собрался было уходить, чтобы найти заказчика.

– Постой, у тебя есть корабль? Ну раз уж ты свалился на мою голову, могу предложить тебе работёнку. Если, конечно, не боишься испачкать свой драгоценный хвостик.

– Испачкать? Да я его в мазуте купал и ничего, жив-здоров! – Роб гордо вильнул хвостом, но тут же споткнулся о какую-то железяку и чуть не рухнул в болото. – Кхм. Так что за работа? И сколько платят? «Комета» голодная, а я не хочу, чтобы она начала жевать мои ботинки.

Девушка шагнула ближе, и Роб уловил лёгкий аромат – что-то среднее между раскалённым металлом и райскими цветами. Она ткнула пальцем ему в грудь, и её коготь оставил царапину на скафандре.

– Здесь, под грудой мусора, есть заброшенная шахта, но ходят слухи, что там спрятано золото. Не бумажки, а настоящее, межзвёздное, из которого чеканят монеты для толстосумов Альтаира. Я хочу его найти. Ты мне поможешь – получишь свою долю. Но если облажаешься, я тебя скормлю местным мухам. И не смей называть меня «красоткой», понял? Я Элис. И если ты думаешь, что я тут ради твоих дурацких шуточек, то проваливай обратно в свою консервную банку.

– Золото? – глаза Роба загорелись, как два маленьких солнца. – Элис, детка, ты только что наняла лучшего лиса в галактике! Я готов копать хоть зубами. Но, э-э, почему ты сама не возьмёшь его? С крыльями-то ты явно быстрее меня.

Она смерила его взглядом, полным такого сарказма, что он чуть не испарился.

– Потому что я не собираюсь лазить по грязи ради какого-то дурацкого металла, ясно? Это твоя работа, рыжий. А я… я буду следить, чтобы ты не сбежал с добычей. И не «детка» я тебе, а Элис. Запомни, или я засуну твой хвост в одно место.