— Давно меня не посещали люди.

Она что-то еще говорила пафосное про разграбление сокровищ, потом про долгую жизнь и скуку. А я смотрела на нее и ощущала, что она тут словно нечто инородное. Перейдя на магическое зрение, поняла, что она привязана к данной пещере и не может уйти. У нее нет тела, но дух не может уйти на перерождение и это что-то вроде темницы.

«Единый, прошу, подскажи, как поступить. Для чего меня направили сюда?»

А сама чувствую, что иду в пещеру, и не я управляю своим телом. На лице женщины довольная высокомерная улыбка. Последние слова, которые я услышала перед тем, как зашла в пещеру:

— Ты займешь мое место.

В пещере было немного необычно. Но как-то тепло и спокойно. На стенах какие-то надписи. Я подошла к концу пещеры, там под огромным стеклянным колпаком лежал большой паук. Когда я подошла, паук открыл свои глаза − и тут я ощутила, что эта живность разумна. Потом пришло понимание: такой облик − просто самый удобный для этого существа. А колпак − это ловушка, в которую он попал. Ловушка, устроенная женщиной, что осталась снаружи. Но поймав его, она сама оказалась в ловушке и теперь не может покинуть место. Паук показал, где лежит ее тело.

«Она еще жива. Ты должна убедить ее отдать тебе артефакт. Им сможешь освободить меня. Я дам тебе все, что хочешь».

— Мне от вас ничего не нужно.

«Даже драгоценности? Ты же дракон, а ваше племя любит золото и драгоценные камни».

— Значит я неправильный дракон, − сказала я задумчиво. – И драгоценностей у меня полно. Куда девать уже не знаю. Да и радости от них, − сказала грустно. – Так-с, пошла разбираться с этой дамочкой.

Ощутила только откровенное удивление. Выйдя из пещеры, ощутила, что пересекла какую-то пелену. А женщина удивленно уставилась на меня.

— Как ты смогла выйти? Внутри время течет медленней, чем тут. И это должно было убить тебя. Пока ты там была, должны были пройти сотни лет.

— Нашли чем удивить. Вы так и собираетесь ближайшие миллионы лет тут торчать или, может, хотите пойти дальше? Мир посмотреть, семью создать?

Своими вопросами я попала в цель. Это было видно по переменившемуся лицу.

— Я тут уже восемь тысяч лет.

Нерия с Женей сидели тут же, на краю уступа, мы дружно переглянулись весьма красноречиво.

— И как, не скучно быть все время на одном месте?

— Скучно. Я не могу уйти дальше этого уступа. Больше всего я хочу пойти дальше. Но пока никто не займет мое место, я не смогу уйти.

— Для этого тебе просто нужно отдать одну вещь − и сможешь уйти.

Она посмотрела на камень у себя в руках. А потом на лес и город, видневшийся вдалеке.

— Либо можешь остаться тут еще на много тысячелетий, одна.

Женщина решительным шагом подошла ко мне и вручила красный камень. После этого она пошатнулась. Я увидела, что она соединилась со своим телом и поспешила вниз по склону. Посмотрела на камень в руке, посмотрела на пещеру, она уже стала обычной. Пошла в глубь пещеры к пауку. Положила камень на стеклянный колпак в выемку и от него пошли трещины. Камень упал внутрь, и паук ловко его поймал.

— Благодарю, − услышала шелестящий голос существа, − но вам лучше уйти. Хотя можете озвучить ваше желание.

Я только хмыкнула и решила лучше уйти, пока есть такая возможность.

— Ну что, домой? – спросила Нерия отряхивая брючки. – Кстати, та дамочка погибла. Ее камнем убило. Вот только я не поняла, откуда он взялся. И потом ее тело быстро истлело и превратилось в труху.

— Полетели, − кивнула друзьям.

Нерия посмотрев мне за спину мигом обернулась и полетела прочь.

— Да уж, лучше крылья размять.

Женька обернулся схватил меня лапой и улетел. А я увидела огромного паука на краю пещеры. Выбравшись из ловушки, паук стал в разы больше.