– Подсвечник ему, зачем нужен? – спросила Тирсу.

– Подсвечник у нас передается из поколения в поколение. Его обязательно надо использовать, чтобы прибыль шла. Особый заговор на нем стоит. Пока свечи в нем горят – деньги прибывают, – рассказывал Тирса, бережно прижимая к груди фамильную ценность.

Ситуация прояснилась. Картенус крал не ради наживы, а чтобы Тирсу разорить и купить у него постоялый двор. Понятны и крики отчаяния хозяина, когда он увидел пропажу.

Карета катила по дороге, а вслед нам долго доносились благодарственные крики Тирсы и его супруги. Стражники отправились на поиски сбежавшего командира, отрядив молодого Халена в гарнизон с докладом о случившемся.

Ди Сомерс выслушал короткий рассказ о расследовании, в котором всю заслугу по поиску пропавшего подсвечника отдала ди Риву. Он выслушал и больше не задавал вопросов, в который раз подтвердив, что аристократу не понятны волнения обычного человека по поводу пропажи единственной ценности в семье.

Нам оставалось недолго ехать до столицы. К следующему утру должны прибыть. Ночевать решили в карете, не останавливаясь на ночлег.

Столица встретила нас золотыми куполами королевского дворца. Его расположили на возвышенности, потому путники, приезжающие со всех сторон, видели сверкающее строение. Рассветные лучи ярко освещали золотую поверхность, множились и вспыхивали искрами. Магическая защита дополняла красоту строения. Наверняка ее творец был в душе художником. Он ловко соединил заклинания с естественным великолепием дворца.

Во время ночной дороги не смогла выспаться. Нахальный чародей, пользуясь темнотой, недвусмысленно обнимал. Приходилось отбиваться и переползать на другой край скамейки. Ди Сомерс вздыхал из-за нашей возни, мешающей ему спать. Чувствовала себя от этого неловко, и сердилась на нахального чародея все сильнее.

Утренняя столица мало отличалась от других городов в раннюю пору. Сновали торговцы, спешащие на рынок с товаром, молочники разносили бутыли по домам покупателей, из пекарен пахло ароматом свежего хлеба. Отличия все же имелись. Северяне предпочитали носить хоть и летние, но плотные ткани. Лошади, запряженные в повозки, попадались могучего сложения. Жители в основном были со светлыми волосами.

Часто встречались гномы, несущие на плечах инструменты. Горная и холодная страна накладывала отпечаток на людей.

На улицах не встречались маги и ворожеи, призывающих погадать о будущем. В Астрее они брали небольшую плату за труд, а потому желающих узнать судьбу было достаточно.

Мы поселились в самой лучшей и дорогой гостинице. Расходы оплачивала казна, а потому мы выбрали достойную обстановку.

Пока занималась распаковкой своих вещей, в комнату незаметно проскользнул ди Рив. Он двигался тихо, и только мой нос рассказал о его приходе.

– Элан, зачем крадешься? – с улыбкой обернулась к магу.

– Вот зачем, – прошептал он у моих губ.

Молниеносным движением он опрокинула меня на кровать. Его губы накрыли мои, и я потеряла голову от напора. Властно завладевая не только моими мыслями, но и телом, Элан настаивал на своем праве.

– Ева, выбери меня, – шептал он, покрывая горячими поцелуями лицо и шею. – Скажи, что останешься со мной!

Он почти приказывал, пытаясь навязать свою волю.

– Это неправильно, – последняя здравая мысль утонула в водовороте нашей страсти.

– Я соскучился, – шептал он, зарываясь лицом в складки платья на груди. – По твоему запаху, губам, глазам. Не мучай, моя любимая рыська.

Его нежность дарила радость и покой, а страсть захватила власть надо мной, не позволяя мыслить здраво.

– Ева, выбери меня, – тихо прошептал мне на ухо нахальный чародей, – Скажи: «Да»!