Роберт Иванович прямо заслушался.

– Верно! Верно! – поддакивает. – Андрей Лукич, вы не могли бы попозже, видите, у нас заседание кружка красных следопытов?

– Ага! – вздыхает Лукич. – Что за дети пошли! Ничего не боятся. Конечно! Разве его теперь найдёшь! – И выкатился из кабинета.

– Так! – хлопнул по столу рукой директор. – Вот…

– Макаров, – говорю, – шестой «а».

Вот Макаров предложил интереснейшее дело! Давайте посмотрим сейчас альбом и наметим пути поиска!

Тут все к альбому бросились. Только я собрался смыться под шумок – не стану же я какой-то ерундой заниматься,– тут директор всех остановил:

– Постойте! Председателем нашего кружка предлагаю избрать Макарова из шестого «а».

Надо же, запомнил! Лучше бы не запоминал!

– Не! – говорю. – Я не могу председателем! Я всю работу завалю!

– Это почему же? – говорит Роберт Иванович. – Учишься ты на одни пятёрки, а мы тебе помощников дадим! Правда, ребята?

– Пра-авда! – протянули следопыты, а один мне язык показал – сам, наверное, в председатели метил. Вот и выбрали бы его! На здоровье! А мне это нужно как лягушке галоши! Но я так растерялся, что ничего не мог сказать, – ну и Роберт Иванович! То он моей фамилии не может запомнить, а то вдруг знает, как я учусь! Прямо я от удивления чуть на пол не сел.

Так всё шло прекрасно: с контрольной сорвался! От Лукича сбежал! И как настоящий детектив, чистое алиби имею: скажут, почему на контрольной не был, а я в ответ – пожалуйста, на заседание кружка красных следопытов ходил, которым сам директор руководит! Но быть председателем мне не блестит!

Роберт Иванович за столом восседает, красные следопыты вокруг него толкутся, над альбомом лбами стукаются – картинка! Мне от неё плакать захотелось!

– Давай! – приглашает меня Роберт Иванович. – Давай, Макаров, выбирай первым – ты альбом отыскал!

– Да ладно, – говорю, – я потом.

Слабая у меня надежда была, что следопыты как накинутся – всё расхватают и мне ничего не достанется.

– Не скромничай! Давай прямо с первого листа.

Все в альбом носы уткнули! Малявка даже ахнула. Там жёлтая фотография: трое военных – у одного лицо всё бинтами завязано – и пионеры. А под снимком подпись: «На встречу к нашим пионерам пришли герои-орденоносцы, участники боёв за Халхин-Гол, бывшие выпускники нашей школы ».

– Не! – говорю. – Это Халхин-Гол! Это надо испанский язык учить!

Роберт Иванович глаза вытаращил:

– Зачем испанский?

– Придётся же в Испанию писать! Ветеранов разыскивать!

Тут все замолчали, а один дылда, который мне язык показывал, как захохочет:

– Умираю! Он думает, Халхин-Гол – в Испании! – У него прямо истерика началась, как у Анны Карениной в кино.

И все тоже: Ха-ха-ха! Испания! Хи-хи-хи! Серость! Не знает, где Халхин-Гол!

Все смеются, заливаются. Я сначала растерялся, потому что, действительно, не знал, где этот Халхин-Гол! И вообще что это! Город, гора или пустыня. Но то, что я этого не знал, ещё не означало, что я глупый! Я, может, поумнее их всех!

– Ах, так! – закричал я.

Как повернусь, как побегу из кабинета! Как будто я на них очень обиделся! Ну просто возмутился! Как будто я такой нервный, что не могу их смеха выдержать! И в раздевалку! Рванул, как спринтер! Никто ничего, наверное, и сообразить не успел, а я шапку в охапку и – домой!

Портфель мне Васька обещал занести, и я бежал налегке. Светило солнце, небо было голубым и морозным! Хорошо быть умным и хитрым! Эти следопыты думают, что если они чего-то там в книжках вычитали, хоть про этот Халхин-Гол, хоть про что, так и умные… Нет, это я умный! Их теперь, наверно, Роберт Иванович ругает за то, что они такие грубые и нечуткие! А мне их смех до лампочки!