С чем действительно не поспорить, так это с тем, что эмоции эволюционировали вместе с нами в среде, очень отличающейся от нынешних условий. Современные люди генетически почти идентичны своим пращурам, жившим 150 000 лет назад, но сегодняшнее общество ничем не напоминает прежнее, скрытое в толще тысячелетий, а значит, опасности и стимулы, вызывающие эмоциональный отклик, были тогда совсем другими, непохожими на те, что провоцируют подобные реакции в наши дни. Задача состоит в актуализации эмоциональной программы, с которой мы по умолчанию приходим в этом мир.

Хорошая новость: мозг способен перестраиваться с учетом нового опыта, а это дает возможность модифицировать наши реакции на те или иные события и стимулы. Так что, приложив усилия, можно изменить многие аспекты жизни, которые нас не устраивают, или, по крайней мере, научиться по-другому реагировать на них.

Скажем, 150 000 лет назад встреча с хищником наверняка была обычным делом. Как я уже говорил, нормально испытывать страх в этой ситуации, и, когда он охватывает нас, тело требует поскорее убежать. В этих обстоятельствах эмоция помогает выжить, т. е. она несет адаптивную функцию.

Однако сейчас, во всяком случае в развитых обществах, выживание и без того почти гарантировано. Обычно мы не подвергаемся смертельной опасности. Однако наш мозг реагирует так же, как в ту далекую эпоху, и мы можем пережить страх в ситуации, вовсе не представляющей угрозы для жизни. Допустим, нам страшно перед собеседованием или публичным выступлением, и тело требует спасаться бегством, как если бы мы повстречали льва. В этом случае эмоциональная реакция уже не имеет адаптивной функции, ведь в перспективе было бы неплохо овладеть искусством оратора или успешно проходить собеседования, что с большой вероятностью помогло бы нам достичь профессиональных и личных целей. Тем не менее желание убежать не отпускает.

Рассмотрим другой пример: несколько лет назад я безумно боялся летать. Самолеты начали внушать мне страх еще в 2007 или 2008 г. Я возвращался из Праги, где провел несколько дней с университетскими друзьями. Было очень ветрено, при взлете нас хорошенько поболтало, и это сильно напугало меня. Беда была еще и в том, что я сидел в хвосте самолета, рядом с туалетом, и каждый раз, когда кто-то спускал там воду, я вздрагивал от мысли, что это наше воздушное судно падает. После того рейса меня и начал преследовать жуткий страх перед полетами. Конечно же, эта эмоция была абсолютно ненужной в долгосрочной перспективе, поскольку я обожал путешествовать, и аэрофобия доставляла мне огромное неудобство. К счастью, применяя техники, которым вы здесь научитесь, я преодолел ее.

Эмоции нужны, чтобы привлечь наше внимание к важным внешним или внутренним событиям, т. е. они информируют нас. Главное – проявить внимание и суметь расшифровать, что пытается сказать нам тело, чтобы затем решить, реагировать на полученные сигналы или нет. Вот о чем эта книга. Научившись откликаться только на полезные для нас эмоции, мы намного лучше приспособимся к среде и, скорее всего, станем счастливее.

Для нормальной жизни в этом мире нам нужен весь спектр эмоций, а не только его приятная часть. Представьте, что не чувствуете ничего или испытываете только удовольствие. Очень может быть, что при таких обстоятельствах мы не протянули бы и недели – попали бы под машину на пешеходном переходе или выпали из окна, развешивая белье. Более того, мы даже не поднялись бы с дивана, потому что незачем.

Попытка во что бы то ни стало избежать не слишком радостных эмоций кажется верным решением, вот только, следуя этому поведенческому паттерну, легко угодить в ловушку, в которой все мы хоть раз да оказывались. Бегство от негативных эмоций не только не дает возможности эффективно управлять ими, но и приводит к тому, что они возникают все чаще, становятся интенсивнее и продолжительнее.