– А для кого третья тарелка? – поинтересовалась Лена, усаживаясь за стол и расстилая салфетку на коленях.

– Папа сейчас придёт.

Лена посмотрела на свои часы. Было уже полдевятого.

– Он так поздно приходит? – удивилась девушка.

– Да. Работа такая. Он всю жизнь так, я привыкла, – равнодушно ответила Настя.

Наступила пауза. Девушки молча занялись ужином, который был приготовлен первоклассным поваром. Они наслаждались сёмгой на парý с каким-то необыкновенным соусом. Всё в этом блюде выдавало руку опытного мастера.

– Лена, у тебя есть парень? – неожиданно спросила Настя.

Девушка покачала головой.

– А был? – продолжала Настя.

– Да, ещё в Ярославле. Но мы давно расстались.

– А почему?

– Даже не знаю, как-то разошлись. Особой любви у нас не было. Он перестал мне звонить, приглашать куда-то, а я особо не переживала, – спокойно отвечала Лена.

– А сколько ты с ним встречалась?

– Один год. В одиннадцатом классе. Он из параллельного класса.

– Понятно. А здесь, в универе, неужели за тобой никто не ухаживал? – интересовалась Настя.

– Да так, – Лена пожала плечами. – Те, кто на меня обращает внимание, мне не нравятся.

– Ну а тебе самой нравится кто-нибудь? – понизив голос, спросила Настя и посмотрела на подругу очень внимательно.

– Ну, нравится, только толку от этого никакого, – вздохнула она и опустила глаза.

– Почему?

– Я для него пустое место, – грустно произнесла Лена.

– Я его знаю? – продолжала Настя, как будто допрашивала.

Лена подняла глаза и внимательно посмотрела на подругу, раздумывая, говорить ей правду или нет. Рассказать хотелось, но она почему-то не решалась.

В этот момент дверь распахнулась и в столовую вбежал полноватый человек невысокого роста, с широким круглым лицом, большими глазами и крупным мясистым носом. Его редкие волосы, еле-еле прикрывающие лысину на макушке, были растрёпаны, щёки горели, пальто было нараспашку, под ним – выправившаяся белая рубашка. Это был Антон Николаевич Ливанов, отец Насти. Запыхавшись, он поздоровался с девушками и спросил у дочери:

– Доча, ты случайно не видела мои документы в коричневой папке? Ну всё оббегал, нигде не могу найти! – тяжело дыша, произнёс он и безнадёжно развел руками.

– Знаю, они на камине. А что такое? Ты опять куда-то едешь?

– Нет, это для Хигира, он в коридоре ждёт. Ему срочно нужны эти бумаги, – сказал Ливанов и поторопился к выходу за папкой.

Настя при этом имени встрепенулась и проворно вскочила со стула. Лена тоже вздрогнула от мысли, что её возлюбленный сейчас находится в соседней комнате.

– Папа, сиди, я сама ему отнесу, – на одном выдохе сказала она и с покрасневшими щеками выбежала прочь.

– Настя! – угрожающе крикнул ей вслед отец. – Смотри, нарвёшься!

Но её и след простыл. Антон Николаевич махнул рукой и уселся за стол, предварительно сняв пальто и пригладив волосы.

– А вы та самая Елена? – спросил Ливанов, наливая минеральную воду в стакан.

– Да, – ответила она, немного смутившись, что осталась наедине с незнакомым мужчиной.

– Очень рад с вами познакомиться, – весело продолжил Антон Николаевич.

– Я тоже, – сказала девушка и улыбнулась.

Он начал обстоятельно её расспрашивать: откуда родом, кто родители, нравится ли учиться на юридическом факультете, и даже поинтересовался планами на будущее. За несколько минут он узнал о ней многое. Лене не очень понравились расспросы, но она с пониманием отнеслась к этому, помня, что за человек Настин папа. А он немного расслабился и явно стал мягче и раскованнее.

– Что-то моя дочка задерживается, – произнёс Антон Николаевич и повернул голову в сторону двери. – Вот дурочка, влюбилась в этого Хигира.