В ответ женщина, еще сильнее заохав и затараторив нравоучения восьмидесятого уровня, начала картинно изображать, что вот-вот упадет в обморок. Я же, задумавшись, прищурилась.

И правда, припоминаю — по сюжету перед пятым испытанием Анжела рассказывала Лие, что как раз осознала свои чувства к одному другу семьи, которого знала с детства, и который служил при дворе. Поэтому, поскандалив с отцом и мачехой, поддалась, проиграла, выбыла с отбора и тут же пошла с тем мужчиной под венец.

Хм… а ведь занятная деталь! Получается, на пятом испытании, несмотря на всю его сложность, среди участниц Отбора имеется та, которая специально будет выдавать худший результат, чтобы вылететь здесь и сейчас. Более того, если меня не подводит память и сделанные на днях приметки о том, что мне удалось припомнить из книги, то вроде как она даже пойдет проходить испытание уже после Вайлет. Следовательно, какой бы ужасный результат я ни показала — умышленно его переплюнет.

Но вот вопрос в другом: а как мне вообще выполнить задание этого испытания, хоть с самым паршивым временем прохождения, которое можно себе вообразить? Без серьезных магических навыков у меня в любом случае шансов ноль.

Тем временем Анжела, скрипнув напоследок зубами, быстро удалилась. Я же, незаметно стоя у окошка и якобы любуясь на сад, проследила взглядом за Софией, которая поправила намотанный на голову платок и, причитая себе под нос, побрела в сторону выхода из дворца. Вероятно, собираясь пойти домой, чтоб, дождавшись вечером мужа, с откровенным переигрыванием рассказать ему о «заблудшей дочери».

Надо же, в книге этот персонаж третьего плана меня немало раздражал, и все равно я не думала, что пересекусь с ней лично. А ведь мачеха Анжелы Грейслин была той еще… кхм… колоритной особой.

Когда-то давно, в далеком прошлом, она была популярной танцовщицей кабаре, которая, танцуя и напевая в ну очень откровенных нарядиках, не стеснялась и позировать обнаженной для именитых художников. При этом любовников меняла как перчатки, и о ее развязном нраве ходили легенды.

Кардинально жизнь веселой девицы изменилась, когда на нее всерьез запал вдовствующий лорд Дитрих Грейслин, который в итоге купил ей дворянский титул, чтобы жениться на очаровавшей его фривольной красотке. Тогда-то знаменитая кокетка, любящая и хорошенько выпить, и гульнуть, и станцевать полуголой на столе… внезапно стала набожной мудроженщиной, гордо позирующей художникам в завязанных на голову платках и с храмовыми свечами в руке. Часто — рядом со своим мужем, воплощая рядом с ним саму суть скромности и смирения. Пару лет назад, конечно же, светская хроника немного НАПОМНИЛА о ее бурной молодости. И тогда новоиспеченная леди Грейслин… опубликовала под своим именем длинную статью (скорее всего, написанную секретарем ее мужа) под названием: «Из танцовщицы в консерваторы». В которой долго и пафосно рассказывала, как была на самом деле несчастна и на грани пропасти-смерти-погибели до знакомства с мужем. Как встреча с ним изменила ее жизнь и ее взгляды. И как она теперь искренне счастлива быть его послушной супругой, пропагандируя традиционные семейные ценности.

Конечно-конечно, очень многим уж слишком показалось, что главной причиной ПРОЗРЕНИЯ раскаявшейся блудницы была искренняя любовь оной к деньгам… Но кто они такие, чтобы спорить с благочестивой ледюшкой и ее благородным супругом?

Так что после нескольких скандальных статей да обсуждений в обществе, на мудро-смиренную изменившуюся девицу положили болт.

Вот только сама она, похоже, имела свои интересы, связанные с перспективой падчерицы стать королевой. И, вероятно, не очень хотела эти интересы закапывать.