– Это что? Мины? – спросил кто-то из офицеров.

– Это… это ретрансляторы! – озарила меня догадка. – Центральный куб излучает поле, подавляющее переход, а они его распространяют дальше!

– Звучит правдоподобно, – согласился с моим выводом Гэб. – Что у нас с системой прыжка?

– Полностью работоспособна, но создать пробой не в состоянии, – ответила навигатор.

– Давайте по кубу жахнем! – предложил командир БЧ.

– Ага, а если он жахнет в ответ? – остудил его пыл Габриэль. – Возвращаемся на базу.

Силуэты родителей, сестры и деда в моем воображении поблекли и растаяли где-то в межзвездных далях. Все, нет пути к Звездному Маршалу. Самим кашу расхлебывать придется. По крайней мере, до того момента, когда мы уничтожим куб. Ведь дальняя связь работала по принципу тоннельного пробоя. Раз прыжки не работают, значит, и она тоже временно выведена из строя неизвестным нам полем. Земля оказалась в полной и окончательной изоляции.

– Что будем делать? – тихо поинтересовался я у Габриэля. Ситуация представлялась патовой, и будоражить умы офицеров было ни к чему. – Соберем ваш флот и попробуем снести этот куб?

– Мы по тоннажу уступаем ему на порядок. И ты видел, на какое расстояние работают его излучатели? Боюсь, мы даже на дистанцию выстрела к нему подойти не сможем, – так же шепотом ответил он мне. – Надо собраться и обсудить возможные варианты.

Хотя на «Прометее» летела вся наша команда, на мостик допустили только меня. Оно и понятно, рубка управления – не место для дебатов. Но теперь нам необходимо было провести мозговой штурм.

Перемещение по «Прометею» происходило в капсулах-лифтах, шахты которых проходили по его несущей раме. Мы с Габриэлем зашли в кабинку, и она стартовала. Кабина имела большое выпуклое стекло-иллюминатор.

– Похоже, мы в ловушке, – сказал я, глядя на далекие и теперь недостижимые звезды.

– Мы давно в ловушке, которую сами себе устроили. Нападение, которое отбил твой дед, нас ничему не научило. Сначала мы восстанавливали экономику и промышленность, потом развивали, да так снова и погрязли в этом развитии.

– Ну почему, у нас теперь есть звездный флот. И колонии…

– Которых должно быть как минимум в десять раз больше! – перебил меня Габриэль. – Застоялись, засиделись и снова попали в ловушку социальной несправедливости!

– Гэб, не начинай! Сейчас не время толкать пламенные революционные речи! – Голова у меня болела не о том, чтобы решать проблемы общественного устройства человеческой цивилизации, а о том, как нам всем не погибнуть. Или не превратиться в мутантов на службе у сэпов.

– Конечно, для этого никогда нет времени. Всегда найдется более насущная проблема. Но ты пойми, мы от кризиса к кризису повторяем этот порочный путь. Кризис преодолен, мы выдыхаем и начинаем восстанавливаться. В процессе этого восстановления появляется элитарная верхушка, которую целиком и полностью устраивает ее положение. Зачем им развиваться, если их все устраивает?

– Ну не скажи. Далеко за примером ходить не будем – «Рейнбоу Ресерч», корпорация совершает прорывные открытия…

– Да какие, к чертовой матери, прорывные?! Ты технологии сэпов видел? Нам до них как до Альфы Центавра на карачках! Мы погрязли в обеспечении себя любимых иллюзией комфорта! В то время как сэпы и их враги заняты постоянным самосовершенствованием!

– Сэпы и их враги… – задумчиво произнес я.

– Да! Вот именно, кто победил в эволюционной гонке, тот и выжил!

– Я не про это. Сэпы и их враги! – повторил я. – Враг моего врага – мой друг!

– Не пойму, к чему ты клонишь.

– Нам надо заключить с сэпами соглашение!

– Зачем? Ты видел, что они натворили на Марсе?! Их надо уничтожать…