– И не просто прыгнуть, а вломиться туда и надавать криссам отличных пинков. Вы столетиями сражаетесь с их слугами. Неужели вы не хотите от всей души вломить их хозяевам? – вторила ему Ласка.

Жаркие споры продолжались на «Кейташи» еще часа три. Капитан не смогла убедить всего восьмерых членов экипажа. По договоренности с Лаской не желающих участвовать в вылазке отправили на старенький грузовик. До прыжка в логово врага все его системы оставались заблокированными, однако после бывшие челны экипажа «Кейташи» могли добраться на нем до Марса. К радости Эмили, ни один из пилотов не покинул носитель. Не последнюю роль в их убеждении сыграл Ларс Леманн. Хорошо зная Клима лично, Леманн был уверен, что за переходом молодого пилота к флибам было что угодно, но только не предательство и не желание легкой разгульной жизни.

Но, как оказалось, Эмили Риз радовалась преждевременно. «Кейташи» не стали уводить под лед: переделка его двигателей для того, чтобы они могли работать под водой, заняла бы неоправданно много времени. Поэтому носитель болтался на орбите Европы, ожидая, пока инженеры закончат установку пробойника и покроют свинцом отсек, где он был размещен, для защиты от вредоносного излучения.

В заговоре участвовал один из офицеров ангара и новый ведомый Леманна. Офицер в нарушение всех приказов капитана дал добро на взлет одной из «Молний», а вылетевший из ангара пилот, удаляясь от носителя, на всех возможных частотах слал послания ВКФ о том, что «Кейташи» захватили флибы. И про то, что пиратская база находится на Европе, тоже не забыл упомянуть. Вопящего на всю систему придурка в итоге сбил сам Леманн, и что самое неприятное – катапультироваться тот не успел и погиб вместе со своим истребителем. Когда Леманн связался в Эмили и сообщил о «победе», он был мрачнее грозовой тучи. В каких только боях и переделках он не побывал, но пилота ВКФ, с которым еще вчера делил общий стол, уничтожал впервые. Однако капитану «Кейташи» сейчас было не до его моральных терзаний. С ней на связь вышла Ласка:

– ВКФ мог засечь передачу?

– Сигнал у истребителя слабый, рядом с Юпитером пикетов нет. Но гарантии, что нам на голову из портала не вывалится ударная эскадра ВКФ, я дать не могу. Сигнал может принять любой гражданский корабль или станция, а потом уже передать его военным.

– Черт! Черт! Черт! Нам бы еще пару-тройку дней! Но делать нечего – объявляю двадцатичетырехчасовую готовность к старту.

– Какая «готовность»?! У «Кейташи» весь нос раскурочен!

– Доделаем в полете, пока будем отходить от Юпитера. Я пришлю дополнительные команды техников.

Подъем «Ковчега» из-под ледяного панциря спутника Юпитера представлял собой невероятно величественное зрелище. Чтобы ослабить толщу льда, его по заранее рассчитанным отметкам несколько часов утюжили истребители. Пилоты ВКФ и флибы в первый раз участвовали в совместной операции. Но не все – Клим, к примеру, остался на борту «Ковчега», так как его «Бульдог» не мог нести лазерное или плазменное оружие, а огромные полыньи прожигали именно с его помощью. Выбранный для всплытия участок заволокло клубами пара. Ни о какой секретности базы уже не могло быть и речи. Странный «природный» катаклизм могли бы наблюдать и астрономы с Земли. Флибы торопились: пока ВКФ смекнет, что «природное явление» имеет не совсем природное происхождение, птенчик уже должен вылупиться из яйца и убраться подальше из Солнечной системы. Растопить весь лед на такой большой площади было нереально, залпы плазмы и лазерные лучи лишь прорезали контур, а остальное «Ковчегу» пришлось проламывать корпусом.