Расставляя драгоценные фигурки на шахматной доске, он долго менял их местами, советовался с сыном, молодым и амбициозным принцем, который с большим интересом рассматривал женское изображение в речной воде. Ему было приятно осознавать приближающуюся встречу. Отец, конечно, заметил, что ее облик немного отличается от того, к какому они привыкли. Но это пока.

– Готовься к встрече, – послышалось принцу.

Он повернулся к отцу и взял его за руку. Музыкантов отпустили и в тишине дворца было слышно, как бьется королевское сердце.

– Просто не будет. Она пока еще не знает, на что способна, так что будь очень осторожен, – прошелестел тихий совет короля…

… Пикник на берегу реки был скучным, бутерброды давно закончились, хотелось спать. Сквозь ветки высокого дуба, под которым расположилась шумная компания, пробивались редкие лучи весеннего солнца. Натали расположилась на большом полосатом покрывале и раскрыла книгу с кулинарными советами, не обращая внимания на всплески речной воды вдалеке. Прибрежный водоворот усилился и окатил девушку брызгами, с головы до ног. Страницы книги намокли и над ней нависла высокая тень. Натали подняла глаза. Рядом стоял симпатичный молодой парень, весь в капельках воды. На одну секунду показалось, что его кожа отливает зеленым цветом, но только на миг. Никита присел рядом на мокрое покрывало. Его рука дотронулась до руки Натали, медленно стала подниматься выше, едва касаясь нежной девичьей кожи. Как завороженная, не имея возможности даже шевельнуться, Натали смотрела в карие глаза незнакомцу. Бархатный вкрадчивый голос произнес несколько слов на незнакомом шелестящем языке. Девушка зажмурилась и опять открыла глаза. Все исчезло. Высыхали капли воды на коже, напоминая о чем-то странном и непонятном. Она задумчиво собралась и медленно пошла домой. Завтра в школе будет очень ответственный день и к нему нужно хорошенько подготовиться. По дороге Натали заметила большую серую чайку, пролетевшую мимо несколько раз. Натали поспешила, тем более, что за углом высотки уже показался старинный особняк. Но тут вдруг птица резко спланировала около ближайшей деревянной скамейки, сложила крылья и уселась напротив его входа, ожидая кого-то. Грязные серые перья были изрядно потрепаны, один глаз прикрыт. С левого крыла стекали мелкие капельки крови… Черный зрачок неповрежденного глаза зорко следил и запоминал всех проходивших мимо скамейки. Но тут птица не выдержала долгого перелета и рухнула вниз, в весеннюю лужу. Очнулась уже с чистыми перышками и перевязанным крылом, предварительно обработанным зеленкой. Птица с жадностью набросилась на предложенную еду, быстро склевала все в миске. Натали молча наблюдала за ней. Качура почтительно поклонилась в ответ на долгий любопытный взгляд и – выпорхнула в окно. Все больше и больше окружающий мир казался странным и не очень понятным…

Школа

Светлое трехэтажное здание образовательного учреждения находилось поблизости от найденного съемного жилья. Преподавать уроки математики Натали нравилось, дети любили учительницу за доброту и терпение, с каким она относилась к каждому из них. Но вот с коллегами у нее сразу не заладилось. Небольшой коллектив состоял из строгих женщин средних лет, на фоне которых Натали выглядела безответственной и несерьезной особой. И любовь школьников к Натали раздражала всех и каждого. Девушка полностью погрузилась в работу, стараясь не обращать внимание на злые взгляды и ухмылки. Ее любимые ученики приносили победы на городских олимпиадах, выступали на исследовательских конференциях и все было бы хорошо в ее жизни, если бы не Никита, изводивший своей любовью. Натали никак не могла понять, какие чувства она на самом деле испытывает к парню. По вечерам они не встречались, ночных свиданий не было вообще. Никита объяснял это своей занятостью и особенностями работы, хоты было непонятно, кто он по профессии. По утрам он приносил ей мокрые от сырости букеты странных цветов, каких в округе никогда не продавалось. Его одежда была влажной, волосы – мокрыми, на обуви – зеленый налет, как на той связке старинных ключей от особняка. Все учителя оглядывались, когда Никита шел по школьному коридору, важно направляясь в кабинет математики к Натали…