– Пойдем, Марита, – мягко произнесла я, взяв сумочку с пряжей и направившись к выходу. Большим железным ключом, оставленным кирной Валенрией, заперла дверь, дождавшись ухода второй служанки с посудой.

На улицу мы вышли через главный вход. К моему удивлению, холл, как и курдонёр, был безлюден.

– Все сейчас завтракают, – пояснила мне Марита. Но едва мы вышли наружу, как к нам подкатила тележка с сидениями и матерчатой крышей. Тележку катил не конь, не осел, а паренек с залихватски заломленной набок соломенной панамкой, в длинных штанах не по росту, закатанных внизу и в латанной, но опрятной белой рубахе с зеленой вышивкой по подолу.

– Прекрасные крины, садитесь, отвезу, привезу! Только сегодня и только для вас в подарок эти цветы! – и ловким движением он вынул из рукава рубахи две веточки похожих на сирень цветов.

Марита застыла, глядя на цветы. Потом медленно налилась багрянцем и разъяренным быком пошла на парня, размахнувшись корзинкой, прихваченной для похода на рынок.

– Ах ты, злодей-лиходей! – закричала она, пытаясь достать корзинкой отступающего под ее натиском парня, который еще и умудрялся волочить тележку. – Вот кто у нас всю эстеренцию оборвал, проходимец!

Парень, посмеиваясь, искусно уклонялся от ударов, а потом, изловчившись, закинул ей в корзинку душистые веточки и укатил свою тележку на другую улицу, помахав на прощание шляпой.

Марита повернула раскрасневшееся лицо ко мне:

– Кирна Валенрия обожает цветы. И этот дорогой и редкий кустик она получила в подарок от самого принца Флэйма. А этот Нертан… – она возмущенно засопела, замахав руками, не в силах описать всю гнусность его поступка.

Но потом, взяв цветы, мечтательно уставилась в пространство, с блуждающей улыбкой на губах. Знать, покраснела она не только от возмущения. Да, парень-то действительно симпатичный.

Шум колес тележки, удаляясь, затих вдали, и мы тронулись в путь.

Без приключений добрались до рынка, оказавшегося на большой площади чуть ли не в центре города. Но еще раньше я вновь увидела то большое здание, привлекшее мое внимание, когда я подлетала к городу. До него было отсюда рукой подать. Как бы спросить, не вызывая подозрений, о предназначении этого строения?

Хотя, чего это я? Люди любят, когда они знают больше собеседника и всегда готовы показать свои знания. Уверена, что Марита не исключение. Главное, тут не переборщить. Иначе начнут считать себя намного умнее и начнут лезть с непрошенными советами.

– Какое оно красивое! – со вздохом восхищения на ходу протянула я, не отрывая глаз от белого высокого шпиля, венчающего здание. Это был первый пробный камень. Если девушка сразу не назовет, что это, придется спрашивать напрямую.

– Что? А, да! – улыбнулась Марита, тоже подняв лицо вверх. – Завидую вам, будете там учиться.

Я тихонько порадовалась. Все же удачно вышло. Теперь узнать подробности про поступление туда.

– Мне еще надо пройти испытание, – свела брови, воздев печальный взгляд к голубому небу. Потом обернулась к Марите и покачала головой: – Боюсь… я его не пройду. Ты же знаешь, как там сложно.

– Но не для вас! – горячо воскликнула девушка, заблестев глазами. – Вам всего лишь надо доказать, что вы знаете, как обращаться с драконами. Но вы ведь и так умеете, – встретив мой недоверчиво-вопросительный взгляд, Марита как о само собой разумеющемся добавила: – Вы ведь добыли столько драконити, сколько другим охотникам и не снилось.

Она с нескрываемым восхищением оглядела мое платье. Я тоже кинула взгляд на свою одежду, согласно качнула головой, потом нахмурилась, вспоминая о главном: