– Ну ка, натяни.

Лук легко согнулся чуть не пополам и стрела соскользнула вниз, соскочив со второй руки.

– Может стрелу длиннее? – Я недоуменно отпустил тетиву и та с усилием хлопнула мне по запястью. – Твою…!!!

– Вот что парень. – Кузнец забрал лук и ловко скинул тетиву. – Мне на пару недель помощник нужен. Денег не дам, но луком научу пользоваться, идет?

– Лук дашь? – Я почувствовал заинтересованность и решил чуть нажать.

– Десять серебряных и забирай. – Он кивнул на потертый лук с какими-то накладками. – Прямо сейчас. Бери и проваливай.

Пришлось чуть поторговаться и все таки отработать три недели помощником, кормить правда пообещал и ночлег предоставить. Работа была простая, рубить дрова, складывать в яму и засыпать. Валить деревья пришлось в лесу за десяток километров, потом еще возить, но все это меркло перед перспективой научиться стрелять из лука. Оказывается кузнецу надо было запасти уголь. Откуда-то я знал, что уголь твердый и черный и почему-то называется каменным, однако кузнец лишь усмехнулся. Мы готовим древесный, а каменный очень дорогой и редкий, его только для особых сталей применяют. Совместная работа развязала Луке язык, да и поговорить ему редко удавалось до этого, вот мы и болтали на самые разные темы. Ужинали в таверне, от туда же брали еду на завтрак и обед, но большинство разговоров было конечно за работой. Лука оказался не местным, откуда-то с востока. Дослужился в легионе до десятника, а потом ушел. На этом месте он обычно замыкался и доливал себе из кувшина. Я же расспрашивал о местах где он бывал, о том как он стал кузнецом, о его придумках…

– Я как того механиста увидел, сразу поверил в его силы! Это ведь и представить невозможно, какой-то порошок, а камень рвет на куски! Мы тогда форт строили, камень нужен был, вот и прислали специалиста, каменоломню устроить. Я видел что тот порошок творит, видел как камни от него летают, вот и задумал…

Кузнец нахмурился и заглянул в кувшин, в раздражении грохнул им об пол и встал.

– Пошли, завтра работы выше головы.

Неужели он про порох говорил? Значит здесь знают об огнестрельном оружии? Надо расспросить кузнеца! Однако на эту тему кузнец говорить отказался и мне пригрозил не болтать, иначе будет как с ним. Что он имел в виду, не знаю, но расспрашивать не стал. После того как угольные ямы были заложены и разожжены костры вокруг них, кузнец принялся перековывать железные чушки. Мне пришлось работать на мехах, раздувая огонь, а когда чушка раскалялась, молотобойцем. Насколько я понял, таким образом Лука улучшал качество железа, выжигая лишний углерод. После пары дней я поинтересовался, а как кузнец справлялся когда меня не было? Тот отчего-то надулся и молот бросил. Подождав с пол часа, решил облегчить себе работу, раз кузнец устроил перерыв. Собрать простую тягу, приводимую в движение ногой, и передающую вращение на маленькую бочку, закрепленную на деревянной оси, вещь элементарная. Устроить из бочонка центробежный вентилятор, еще проще, осталось только кожух вокруг с воздуховодом собрать. Когда чуть подвыпивший, но уже пришедший в себя Лука вернулся, я испытывал нагнетатель. Устройство скрипело, дергалось, но воздух подавало, пусть и неравномерно.

– Это что за хрень? – Лука уставился на меня и мое скрипучее творение.

– Меха. Чтобы ты один смог воздух качать и болванки переворачивать в горне.

– Хочешь чтобы меня со свету за эти звуки сжили? Есть нормальные меха, пусть и остаются!

Однако слова кузнеца явно не соответствовали его настроению, он дотошно все рассмотрел и покачал головой.

– Интересная штука, но ничем не лучше мехов, разве только что руки свободны. Если бы она воздух ровно подавала, да не скрипела…