Потому что люди сами по себе собрались хорошие.

Кристофер скоро вернулся в свежей рубашке и явно был не в восторге оттого, что я рассказала всем, кем ему являюсь. Но сел на стул рядом со мной и через секунду непринужденно влился в беседу.

Время быстро пролетело за разговорами под вкусные блюда, я немного выпила вина и, когда стало темнеть, сказала, что мне пора домой.

– Давай останемся здесь на ночь! – захмелевший от алкоголя, Кристофер бесстыже улыбался и еще более откровенно, чем раньше, смотрел на меня. – Брюс, у тебя ведь будет еще одна свободная комната?

– Да, но там одна кровать.

Этого мне не хватало. Почему-то мне казалось, что Кристофер не станет спать на полу. Меня объял страх похлеще того, что сжигал нервы в вольере.

– Нет, нет, я поеду домой, спасибо. – Чтобы продемонстрировать свою решительность, я поднялась из-за стола.

– Крис, а ты остаешься? – спросила Грэйс, элегантная брюнетка.

– Да, почему нет?

Меня озарило: если Кристофер остается у друзей на ночь, то он не сможет меня поймать на третьем этаже. Никак. Сегодня ночью я открою ту самую дверь.

По дороге в дом я купила на последние деньги приличный костюм, слегка оверсайз, чтобы наглым глазам не давать рассматривать мои формы. Цвет непримечательный – мокрый асфальт. Идеально.

Предвкушая разговор с Викой обо всем, что сегодня случилось, я зашла в холл. Не успела подняться по лестнице, как меня окликнул Генрих:

– Миола? Как прошел первый рабочий день?

Рабочим его сложно назвать. Надеюсь, Кристофер не брал меня в помощницы с одной целью – зажимать по углам. Ибо ему придется обломаться. Дальше объятий дело никогда не пойдет!

– Хорошо, спасибо, – обернулась я и из вежливости спустилась обратно в холл.

– У нас гости. Ты не найдешь время присоединиться к ужину? – Пусть Генрих спрашивал с максимальной учтивостью, но после того как утром моя репутация серьезно пострадала, отказываться сейчас от ужина будет особенно дурным тоном. Не хотелось бы вообще портить отношения с отчимом – он казался хорошим, порядочным человеком.

– Конечно.

Немного посижу и уйду. До ночи еще далеко, успею Вике позвонить.

Каким же удивлением было, когда я, нарядившись во вчерашнее платье, спустилась к столу – за ним сидела незнакомая дама и молодой темноволосый парень. Вышколенный, одет в безупречный костюм, статный. Он тотчас же подорвался и скромно улыбнулся мне. Его светлые глаза сияли.

– Миола, познакомься, это барон де Мероде, – залепетала елейным голосом мама. Злило до зубного скрежета, как она мило улыбалась мне, словно любимой дочери, при свидетелях. Будто не она утром меня подставила.

– Можно просто Лукас. – Парень выразительно посмотрел на мою руку – неужели как настоящий джентльмен собрался поцеловать тыльную сторону ладони? Забавно. Я протянула руку, и он слегка прикоснулся губами к ней, не сводя с меня взгляда.

Дальше мне представили его мать – у нее была настолько величественная осанка и покровительственный взгляд, что я себя поймала на мысли – не нужно ли делать реверанс?

Скованная неловкостью, я уселась на стул, обитый бархатом. Напряжение застыло в воздухе. Все эти рамки приличия, этикет, показная вежливость – словно удавка на шее. Как же было легко и весело с друзьями Кристофера… Я уже скучала по той непринужденной атмосфере в их компании. Многие любили путешествовать, рассказывали о других странах, кто-то занимался творчеством, кто-то вел бизнес, кто-то растил дома необычных животных.

Как я поняла, у Кристофера тоже живет что-то дикое. Не успела спросить что, как разговор свернул на другую тему, а потом вылетело из головы.