– Ведь так?

– Я вас, Наталья Сергеевна, разочарую. Я не переживал клинической смерти, после которой у выживших обычно открываются паранормальные способности, не падал с большой высоты… нет вру, в детстве как-то навернулся с качелей, но, уверяю вас, кроме шишки ничего не приобрел; не ездил в Тибет, не телепат, не экстрасенс и не ясновидец. После нескольких лет работы следователем прокуратуры закончил в Москве курсы детективов при Российском агентстве, которое специализировалось на предотвращении несчастных случаев. И вот уже несколько лет занимаюсь своей работой.

– Но ваши методы…

– Я зря стал рассказывать вам о методике своей работы. Надо говорить либо все, что я знаю, либо ничего, ибо отрывки действительно могут вызвать разные, скажем, вопросы… Но с другой стороны, например, я тоже до сих пор не понимаю, как можно из темной вонючей жидкости, которую по большим грязным трубам гонят из Сибири в Европу, можно сделать такую чудесную блузку, которая облегает вашу изящную фигуру.

Снегирева глянула на него с недоумением, затем перевела взгляд на свою грудь, и растерянно воскликнула:

– Я еще в первую нашу встречу заметила, что вы – льстец!

– Расскажите, что же все-таки с вами произошло, – попросил детектив. – Только очень подробно, начиная с того момента, когда выехали с Большой Ордынской.

Наталья Сергеевна посмотрела на него с внезапно вспыхнувшей неприязнью, даже с некоторой враждебностью, как больной на хирурга перед мучительной перевязкой. Но все же рассказала и с большим хладнокровием, без единой слезинки в блестящих глазах.

– Никогда не забуду, как эта девочка лежала обмякшая в моих руках, и я думала, что она больше никогда… извините. Я просто не хочу это пережить во второй раз, понимаете?

– Что ж тут не понять, – спокойно отозвался Иван Петрович, кладя на колени папку и доставая оттуда чистый лист бумаги, – никому не нравится смотреть, как сгорают заживо люди. Теперь расскажите мне немного о себе.

– Это еще зачем?

– Тогда я пойму, стоит ли мне заняться вашими проблемами. Пожар на Дмитровке мог быть простой случайностью, как вы говорите – «совпадением», в вашей биографии. И тогда вы нальете мне кофе, мы немного поговорим о погоде и расстанемся. Но если – нет, то ваш страх попасть еще раз в подобную ситуацию оправдан, и мы с вами начнем работать, чтобы она никогда больше не повторилась.

Наталья Сергеевна, наконец, соизволила присесть, но в значительном отдалении, на одно из кресел с высокой прямой спинкой, стоящих у окна. Иван Петрович заметил, что она несколько раз бросила быстрый настороженный взгляд в сторону спальни.

«Я не спросил, с кем она проживает, – подумал детектив. – Впрочем, мне какое дело! Я здесь строго по работе». И внушительно приказал себе: «И отведи, пожалуйста, взгляд от пары изумительно хороших ножек. Отвлекаешься. Дома у тебя есть ножки не хуже».

Снегирева неохотно, иногда останавливаясь, начала рассказывать о себе с таким видом, будто Шмыга вынудил ее это делать под пистолетом. После окончания Московского педагогического института вышла замуж за сорокалетнего дипломата, работавшего советником посольства России в Канаде. Спустя два года овдовела. Покойный оставил в наследство трехкомнатную квартиру на Королева, приличный счет в банке. Три года жила «в свое удовольствие». Затем наскучило, пыталась заняться бизнесом, открыла дамскую парикмахерскую, но ничего не разумея в коммерции, завалила дела, и оставила эту затею. Работала в крупном агентстве по недвижимости, дистрибьютором нескольких западных журналов – по нашему, распространяла по друзьям и знакомым. И это занятие ей надоело, и только «чтобы совсем не сойти с ума от безделья» в настоящее время занималась переводами для нескольких женских изданий.