Иван Петрович ошалело крутил головой. Народ в Нижневолжске был проще. «У нас бы сразу сказали – эх, какой я дуб! Или – пенек я осиновый! А в столице «позиционируют…»

Телефон еще несколько дней изредка вздрагивал от звонков, а потом стих… Рекламная компания провалилась. Поэтому, покончив с маньяками, директор экзотического агентства решил вплотную заняться собственным бизнесом. Серийных убийц и в Нижневолжске хватает. Далеко ездить не надо. Иначе вылетит он из Москвы, и папа, Анечкин отец, будет долго и безуспешно интересоваться, куда зятек растратил его денежки…

Шмыга взбежал на второй этаж, подошел к своей кабинету и… замер, озадаченный: сквозь щель в неплотно прикрытой двери на ковровое покрытие ложилась тонкая полоска солнечного света. Это еще что за фокус? Кому понадобилась проникать в офис малопонятной по названию фирмы? Посторонних в здании в принципе быть не должно, ибо в вестибюле круглосуточно дежурят охранники «Эскалибура», и налетчикам сначала пришлось бы столкнуться с ними.

«Бред! – остановил Шмыга себя. – Какие могут быть налетчики, когда он в Москве всего лишь месяц и никому не успел перейти дорогу!»

Однако вчерашнее ночное нападение сделало его мнительным. Детектив широко распахнул дверь, прижался к стене и лишь потом заглянул в кабинет с такой предосторожностью, точно ожидал выстрела в упор.

На гостевом диване скромно сидела молодая женщина в красном приталенном костюме и перелистывала тонкий глянцевый журнал. Она обернулась, Иван Петрович, не веря своим глазам, растерянно пробормотал:

– Здравствуйте!

Перед ним находилась вчерашняя незнакомка, с которой он прошлый вечер «развлекался» в Останкинском парке!

Она улыбнулась.

– Вы всегда таким странным образом входите в помещение?

– Нет, не всегда, – смущенно сказал детектив, оправил на себе пиджак, и с независимым видом прошел к своему месту во главе стола. – Как вы сюда попали?

– Дверь не заперта. Я подумала, вы отлучились на минуту.

Все еще сомневаясь в том, что мог оставить кабинет незапертым, Иван Петрович прошел к сейфу, открыл, проверил содержимое, тщательно осмотрелся. Все на месте. Как сдвинул в сторону стакан с чаем, так он и стоит рядом с книжкой «Эффективность рекламы в средствах массовой информации». С открытой верхней полки шкафа «стэнли» свисает пластиковый пакет с постельным бельем… ну, да, спешил. Толич позвонил в пять из машины и пришлось бежать, как пацан, перепрыгивая через две ступеньки, ибо могли упустить Ботаника! Выдвинул ящики стола… но в них кроме пачки чистой бумаги для принтера, никогда ничего и не лежало.

Несколько успокоившись, взглянул на прекрасную посетительницу, которая с откровенным любопытством наблюдала за ним, и ворчливо спросил:

– Итак, что вас привело ко мне? Не думаю, что вы на самом деле заинтересовались рассказом о специфике розыска серийных убийц.

– Нет, конечно, – сказала она, положив рядом с собою журнал. – Я, как обычная женщина, все о себе, любимой, беспокоюсь.

– Хорошо, что беспокоитесь… Прошу прощения, нам вчера помешали и мы не успели представиться друг другу. Иван Петрович Шмыга, детектив по несчастным случаям.

– Наталья Сергеевна Снегирева, – церемонно ответила посетительница. – Free lancer.

– Do you speak English? – с непередаваемо варварским акцентом спросил детектив, которому кто-то однажды по пьяной лавочке сказал, что у него чистейшее йоркширское произношение.

– Плохо. Читаю лучше. Free lancer – по-русски значит «свободный художник». Перевожу статейки для наших дамских журналов. Но какой-то определенной профессией пока не связана.

– Прекрасно! – воскликнул Иван Петрович. – Когда-нибудь, я надеюсь, тоже буду обеспечен настолько, что стану фри лансером.