– Слушай, Генка, мне надо у Полины кое-что спросить. Не мог бы ты оставить нас наедине? – Очень деликатно предложил я ему свалить.

– С чего это вдруг я должен уйти? – Начал ерепениться Генка.

– Меня один друг просил кое-что спросить, он не хочет распространяться и попросил, чтобы я это сделал тет-а-тет.

Полина сидела и улыбалась. Она уже понимала, что нет никакого друга, и что я специально это всё говорю, чтобы остаться с ней.

– Кто он такой? Где живёт твой друг? – Устроил допрос Генка.

– Да там один криминальный авторитет. Короче, он просил не распространяться, так, потихоньку спросить, чтобы никто не знал, – на ходу придумал я.

– Что, тогда сам Полину проводишь? – Спросил он.

– Придётся, – ответил я, делая вид, что не испытываю желания провожать Полину.

Полина уже еле сдерживала смех.

– Ну, тогда, пока, – протянул мне Генка руку. – Пока, Поль.

– Пока, Гена, – ответила Полина.

Генка ушёл домой, и мы с Полиной остались вдвоём.

– Ну, что конкретно твоего авторитета интересует? – Начала Полина, загадочно улыбаясь.

– Ему одна девушка нравится, вот он и не знает, как ей признаться, – ответил я.

– Пойдём, проводишь меня. И по пути всё расскажешь.

– Пойдём.

Мы направились в сторону дома, где жила Полина.

– Так пусть ей прямо всё и скажет, что нравится. – Сказала Полина.

– Ну, он боится, – ответил я.

– Криминальный авторитет и боится? В перестрелках участвовать не боится, а тут испугался?

– А вдруг откажет?

– Ну, так он точно не узнает, откажет она или нет.

Мы уже подходили к подъезду Полины, а я всё не решался признаться ей в том, что она мне нравится. Я решил, что провожу Полину до двери её квартиры и начал подниматься вместе с ней по лестнице.

– Так что ему передать? – Вновь спросил я.

– Ну, скажи, чтобы не боялся и признался ей. Зачем ему время терять на догадки, когда можно всё сразу узнать? – ответила Полина.

Мы поднялись на четвёртый этаж, и Полина нажала кнопку звонка. Дверь открыла её мама.

– Ой, тебя сегодня провожают? – Радостно воскликнула мама Полины. – Мальчик твой?

– Да нет, авторитет криминальный, вот вызвался проводить, – с иронией ответила Полина и прошла в прихожую.

– Ты мне нравишься, – неуверенно сказал.

– Так, мам, подожди, тут авторитет заговорил, – улыбаясь, сказала Полинка и вернулась на площадку. – Повтори. Что ты сказал?

– Ты мне нравишься. Будешь со мной ходить?

– Я подумаю, – ответила Полина. – Можно подумать?

– Да, – ответил я.

Мама Полины стояла в прихожей и улыбалась, глядя на нас с Полиной.

– Как хоть мальчика-то зовут? – спросила мама.

– Александр, – ответил я.

– А меня Вера Олеговна. Можно просто тётя Вера.

– Очень приятно, – ответил я.

– Ой, а мне-то как приятно! – Как-то странно ответила тёть Вера.

Я тогда не понял, ирония это была или всерьёз ей было приятно знакомство со мной.

– Ну, пока? – Сказала Полина.

– Пока, – ответил я. – До свидания, тёть Вера.

– До свидания, – ответила мама Полины.

Полина зашла домой и закрыла за собой дверь.

Домой я шёл неудовлетворённый ответом Полины.

Отец говорил, что я должен переть как танк напролом. Но я ассоциировал себя с маленькой моделью танка на пульте управления, стреляющего обоссанными спичками. Откуда взяться искре, если спички отсырели от того что я зассал? «Надо было что-то другое сказать, – думал я, ругая себя. – Ещё какого-то криминального авторитета приплел, дебил!» Мне было стыдно. Я хотел отмотать время назад, чтобы всё исправить и сказать что-нибудь другое, более романтичное. «И это выражение „ходить“. Оно же не даёт никакой конкретики. Но так говорят все. Почему не сказать: „Будь моей девушкой или давай встречаться