– Вера, что было с ней дальше?

– На похоронах деда она уже не кричала. Она сама была, как мертвая. Мы все тогда очень боялись, что она на себя руки наложит. Дежурили у нее по очереди. Катя так вообще жила с ней несколько месяцев. Вера конечно очень тосковала, горевала. Почти каждый день бегала на кладбище. Магазин закрыла… Но ее никто и не торопил. Наш мэр всем строго- настрого наказал не тревожить ее, дать время прийти в себя. И вот примерно четыре месяца назад, люди увидели, что магазин снова открыт. Мы конечно обрадовались, со всех ног бросились к ней. А она бледная, худая, одни огромные синие глаза во все лицо, одежда мешком висит, как на вешалке, смотреть страшно. Мы конечно же, по дружески хотели ее развеять, поддержать, стали звать в кино, на пикники там разные. Катя, так вообще собралась закатить грандиозную вечеринку в честь Веры. Но она отказывалась от всего и до сих пор, когда мы зовем ее куда нибудь, в ответ только вежливый отказ и все.

– А живет она где?

– Она после того, как пришла в себя, продала их большой дом, который кстати находился на соседней улице с твоим, и переехала в квартиру над магазином. С тех пор там и живет. Она очень редко выходит на улицу, только за покупками разве что, и все. Совсем отгородилась от мира своими книгами.

«Ей, как и мне помогает выжить чудесная сила книг.» – подумал Степан. Он вдруг почувствовал необычайную духовную связь, с этой почти незнакомой ему девушкой.

Расстались Степан с Мишей уже под утро, оба порядком пьяные, и оба в подавленном настроении – один от рассказанного, другой от услышанного.

Лежа остаток бессонной ночи в своей постели, Степан неведомо каким чувством, вдруг понял, что встреча с Верой, была совсем не случайным стечением обстоятельств. Что именно эта самая девушка, была предназначена ему судьбой. А в судьбу Степан верил.

И по велению все той же судьбы, на следующее утро у поместья Степановых остановилась ярко- красная машина с открытым верхом, из которой грациозно выпорхнула Катя.

Степан только начал засыпать, как мелодичная трель звонка, грубо вырвала его из объятий дремы. Он устало поднялся с кровати и спотыкаясь и чертыхаясь поплелся открывать дверь.

– Доброе утро Степа! -весело поздоровалась Катя и не дожидаясь приглашения, проскользнула мимо ошарашенного Степана в дом. Ему ничего не оставалось, как последовать за своей неожиданной гостьей.

Катя вольготно расположилась на диване, и с интересом рассматривала немного запущенную, но тем не менее прекрасную гостиную.

– Как тут у вас пыльно! Фу!

– Мы же уже перешли на ты. Помнишь?

– Ну конечно же помню! -она картинно закатила глаза, делая вид, что вспоминает, – это было примерно между пятым и шестым бокалом мартини!

– Точно!

Дальше разговор не клеился. Катя молча улыбалась, слегка покачивала изящной ногой и безо всякого стеснения рассматривала Степана с ног до головы, который был одет в спортивные штаны и белую майку, которая только подчеркивала его рельефную фигуру. Степану стало неловко, он чувствовал себя, словно раб на невольничьем рынке.

– Я могу тебя чем нибудь угостить?

– Нет, спасибо! – спохватилась гостья.– Я собственно заехала, чтобы лично вручить тебе вот это.

Она протянула Степану небольшой конверт.

– Это приглашение на годовщину нашей с Толей помолвки, на которой мы объявим дату нашей свадьбы. Отказ не принимается! Форма одежды- костюм, галстук! -она круто развернулась на каблуках, собираясь уйти.

И тут Степана осенила неожиданная мысль.

– А можно прийти со спутницей?

– Что? -Катя, так же резко развернулась теперь уже в обратную сторону.– Ну мистер «Таинственный затворник», вы не перестаете меня удивлять! В городе всего месяц, никуда не ходит ни с кем не общается и тут пожалуйста! И кто же она?