Он зловеще замолчал. В его взгляде явно читался приговор: «Убил бы прямо сейчас, если бы мог». Я обиженно повернулась к верному служке.

- Тар Азорий, я понимаю, что ты человек богобоязненный, излишеств не терпишь и к алкоголю не приучен, но сделай милость – отпей глоток.

Азорий выпучил глаза, уставившись на бокал как на ядовитую змею. Потом сделал крохотный шажок, затем еще один, весь скукоживаясь на ходу и уменьшаясь в росте. Вот уж никогда не подумала бы, что тар Азорий так боится отравиться и умереть! А обещал жизнь отдать за меня, в случае необходимости. Вот и верь после этого мужчинам.

- Смелее, сын мой! – подбодрила его, а то так и до вечера дело не дойдет. – Обещаю, тебе понравится. Это вкусно.

В зале все перестали дышать, когда Азорий наконец-то взял в руки бокал. Поднес к лицу, обнюхал, как следует. Лицо его чуть разгладилось.

Ага, понравился запах! Я сидела в нетерпеливом ожидании, ерзая на неудобном стуле.

- Да пей уже! – не выдержал император и гаркнул во всю мощь легких. Тар Азорий дернулся, расплескивая божественный нектар, за что получил от меня недовольный взгляд.

Затем пригубил глоточек, опасаясь глотать. Покатал на языке янтарную жидкость и окончательно просветлел лицом. Затем сделал глоток побольше.

- Вкусно! Это и вправду вкусно! Но… ух, крепкий напиток, - тар Азорий собрался опрокинуть в себя остатки, но я остановила. Не прощу себе, если сопьется с моей подачи.

- Поставь, Азорий.

Тар со вздохом поставил бокал на стол, возвращаясь на свое место.

- Спасибо, моя Богиня! Очень вкусно, - зашептал мне на ухо, обдавая лицо насыщенным ароматом алкоголя.

- Умеренность, тар Азорий, не забывай! – строго сказала ему, как учительница нашкодившему первоклашке. И обратилась к императору:

- Не желаете отведать? Могу новый напиток забацать, то есть, сделать для величества.

- Позже отведаю, - император кивнул своим слугам, и они накрыли бокал тряпицей, а затем с осторожностями унесли.

Вот так стараешься, готовишь! Тьфу, благословляешь воду! И никакой признательности. Трусишка-царек! Я вперила взгляд в его императорское величество. Что дальше-то? Каких еще демонстраций потребует?

Император дождался пока слуги уйдут и заговорил:

- Богиня, ты можешь остаться жить в дворцовых покоях. Я прикажу дать тебе все необходимое. Но попрошу услугу взамен.

Вот тебе и раз! Приехали. Это что же получается, император хочет иметь при себе карманную богиню?

- Какую? – я сложила руки на груди.

- Не сейчас, - он качнул головой, - в будущем ты будешь должна мне услугу.

- Не слишком ли смело – требовать что-то от Богини?

Император лукаво улыбнулся:

- Не слишком ли смело – объявлять себя богиней, заселяться в императорских покоях, просить аудиенции…, - он откинулся в кресле, махнув рукой, - пользуйся моим расположением и не задавай лишних вопросов. Потом скажу, чем сможешь отплатить за доброту и гостеприимство.

Император решил, что ловушка захлопнулась, и муха надежно прилипла к стенкам. Но он не учел несколько фактов: он – не венерина мухоловка, а я – вовсе не муха. Как бы охотник не оказался жертвой! Но зачем выкладывать все козыри сразу? Пусть думает, что имеет какую-то власть надо мной. Я подыграю, мне не сложно. А вот судя по ерзанию Веерка, он не разделяет легкомысленность императора и жаждет вмешаться в переговоры. Пусть только попробует испортить диалог!

- Поняла, ваше императорское величество, - хмыкнула, - надеюсь только на врожденную скромность и монаршую мудрость: услуга должна быть в пределах разумного.

- Само собой, - заверил меня этот хитрый жук, прикрывая довольные очи. Что-то мне подсказывало, что намучаюсь я с этим царьком еще.